— Кому вы так досадили, а, Поттер? — хмыкнул он. — Это ж надо думаться — изнанкой портрета сделать тюремную камеру! Что ж, зато теперь ясно, где искать заказчика убийства.
Представить бывшего зельевара и шпиона жителям батального полотна Гарри откровенно побаивался. Неизвестно, как отреагировал бы Снейп, примись ребята его также обнимать и тискать, как Поттера при первой встрече. Однако волновался он напрасно: и взрослые, и подростки вели себя вполне прилично. И всё же он порадовался про себя, что Финиас Найджелус отправился восвояси, сославшись на необходимость перечитать некий древний фолиант.
Выдвинутую Гарри идею провести собственное расследование обстоятельств его гибели молодёжь приняла благосклонно. Да и старшие поддержали. Новое развлечение пришлось по вкусу всем.
— У нас восемь классных профессиональных авроров, один замечательный Снейп, один очень умный и находчивый Ремус и целая толпа энергичных энтузиастов-любителей. Так неужели мы не выясним, какая сволочь возжаждала крови нашего командира? — воскликнула Тонкс, резко поменяв розовый цвет волос на ультра-зелёный. — Выведем гада на чистую воду и сдадим правосудию! Ура!
У одного из «фениксовцев» был знакомый портрет в Святом Мунго. Через него удалось узнать, что Деннис Криви всё ещё не пришёл в себя, хотя непосредственной опасности для его жизни уже не было. Как идёт расследование в Аврорате, можно было лишь гадать: министерские портреты отличалась особой чванливостью, и за просто так делиться сведениями не хотели.
Несомненным талантом Нимфадоры Люпин была добыча свежих сплетен. Каким-то немыслимым образом она могла втереться в доверие, договориться и даже подружиться с самыми неразговорчивыми портретами. Первый же день расследования дал обескураживающие результаты.
— Мамина кузина, Матильда Уэзерби, портрет которой висит в комнате отдыха младших секретарей «Ежедневного пророка», шепнула мне по секрету, что редактору пришёл из Министерства недвусмысленный приказ побыстрее замять шумиху вокруг твоей гибели, Гарри. А по непроверенным данным Рита Скиттер получила заказ на статью, компрометирующую Денниса Криви. Очень хорошо оплаченный заказ, представляете? — глаза и волосы Тонкс от возмущения приобрели пурпурный оттенок. — Похоже, убийство решено повесить на твоего напарника, Гарри.
— Они там что, с ума посходили?! Да Кингсли…
— Министр здесь ни при чём, я думаю, — снисходительно произнёс Снейп, поглаживая губы кончиком пальца. — Во всём этом деле чувствуется умелая интрига. Ваша смерть, Поттер, лишь начало основных событий. Вас просто убрали с дороги. Уж поверьте моему опыту. Далее последуют не менее громкие убийства, возможно, замаскированные под несчастные случаи.
— Ты знаешь что-то конкретное, Северус? — осторожно поинтересовался Люпин.
— Только слухи, — неохотно произнёс Снейп. — Альбус недавно намекнул, что в политической жизни магической Англии началось некое шевеление. Мол, грядут интереснейшие события.
— Но Дамблдор, конечно же, ничего не скажет? — как бы между прочим уточнил Ремус.
— Естественно, — скривил губы Снейп.
— Почему он здесь такой? Ну, Дамблдор? — выпалил Гарри, давно мучивший его вопрос.
— Какой при жизни был, такой и здесь, — пожал плечами Ремус.
— Он же всем помогал! Столько добра людям сделал… — Поттер осёкся под насмешливым взглядом Снейпа. В толпе «фениксовцев» глухо зароптали.
— Да, добро Альбус делать любил, — со странными интонациями в голосе согласился Ремус.
— Вот только цену за это заламывал… За всю жизнь не расплатишься, — пробурчал Северус, излишне резко одёргивая рукава мантии.
На батальном полотне Снейп был не частым гостем. И при каждом его посещении Поттера не покидало ощущение, что приходил бывший профессор с единственной целью — убедиться, что с Гарри всё в порядке. Но при этом, он оставался прежним «ядовитым» Снейпом: унизить, обидеть и раскатать по полу тонким слоем он умел, как и в прежние времена.
Долохову Снейп не нравился. И это было взаимно. Стоило зельевару появиться поблизости от Гарри, как Пожиратель Смерти показывался из теней и не отходил от Поттера ни на шаг. Характерно отведённый локоть правой руки и напряжённая поза ясно указывали на готовность Долохова выхватить волшебную палочку при любом намёке на опасность для своего кумира.
— Как вы думаете, сэр, почему Антонин за мной ходит? — выбрав момент, спросил Гарри у Снейпа. Тот, прищурившись, следил за маневрами самозваного телохранителя.