— С чего вы взяли, что это Долохов? — хищно оскалился Снейп. — Впрочем, какая теперь разница? — тут же хмыкнул он и добавил с непонятным сожалением. — После первого падения Тёмного Лорда не только у Альбуса были на вас планы, Поттер. Но Дамблдор оказался шустрее всех. Жаль я не знал тогда об истинной задумке господина директора… Кто знает, как бы сложилась ваша судьба, да и всего магического мира, окажись этот… Долохов порасторопнее?
Глядя на Безголового Ника, было трудно сказать, доволен он своей ролью почтовой совы или обижен.
— Директор Хогвартса Финиас Найджелус Блэк просит уделить ему немного времени в удобное для вас время суток, Гарри.
— Спасибо, сэр Николас! Я так признателен вам за помощь.
— Не стоит благодарности, мой друг, не стоит. Мне приятно быть полезным. Говорят, вы затеяли какое-то увлекательное дело? Расследование собственной гибели, кажется? Нельзя ли и нам, призракам, присоединиться?
Блэк явился вместе со Снейпом.
— Поттер, вы всё ещё хозяин Старшей Палочки? — с ходу огорошил зельевар.
— Ну да. Я умер непобеждённым…
— Вот оно! — торжествуя, воскликнул Финиас Найджелус. — Вы хозяин всех Даров Смерти, не так ли?
— Но какое это имеет… — Гарри удивлённо моргнул.
— Поттер, — Снейп больно вцепился в плечи и хорошенько встряхнул растерянного аврора, — у вас есть мизерный, но шанс вернуться в мир живых!
— У семьи Блэк много преданий, — важно сообщил Финиас, — и среди них есть легенда о некоем молодом маге, что потерял любимую во цвете лет. Он потратил многие годы жизни, но нашёл способ вернуть её, оживив портрет. Понимаете? Итак, статус Повелителя Смерти у вас уже есть. Ещё нужны зеркала Морганы, специальное зелье и…
— И Старшая Палочка, — проницательно закончил Гарри.
— Не только. Нужен помощник в мире живых, который приготовит зелье, выстроит зеркала в нужной комбинации и, если возникнет нужда, поможет вам прийти в себя.
— Всего лишь! — фыркнул Поттер. — Да где я возьму…
— Одно из зеркал Морганы в Хогвартсе — это зеркало Еиналеж, — быстро и взволнованно заговорил Снейп. — Второе в хранилищах Отдела Тайн, но выкупить его будет не трудно, а третье — в частной коллекции артефактов семьи Малфой. Драко Малфой имеет перед вами Долг Жизни. Я поговорю с ним. Он же доставит остальные Зеркала в Хогвартс. И зелье сварит, благо рецепт почти целиком сохранился. А как достать и протащить в запортретье Старшую Палочку — думайте сами.
— И всё же, коллега, мы так и не смогли просчитать воздействие Магии Жертвы, которую так безрассудно применил мистер Поттер для спасения своего грязнокровного напарника, — озабоченно покачал головой Блэк. — Последствия от такого рода волшебства совершенно непредсказуемы!
— С Поттером никогда и ничего не бывает просто и предсказуемо, — хмыкнул Снейп. — Доживём — увидим.
Через неделю стало известно о неудачном покушении на Министра Магии Кингсли Шеклбота. По словам очевидцев, министра спас портрет в коридоре, который заорал в самый неподходящий для нападавших момент. Причём, у хозяина холста — чопорного старого волшебника — волосы при этом стали ярко синими.
А в летнем Хогвартсе царило небывалое оживление. По коридорам стремительно перемещались озабоченные привидения. По холстам скакали гонцы, суетились ещё недавно солидные обитатели, а Пивз от избытка чувств колотил поварёшкой по рыцарским доспехам и орал боевые песни собственного сочинения. Конечно же, непристойного содержания.
На батальном полотне в Зале Славы круглосуточно действовал мобильный штаб. Дело нашлось каждому. Гарри руководил и вникал во все тонкости процесса. Тонкс с ребятами неустанно расширяли агентурную сеть. Люпин принимал сообщения гонцов и передавал им новые задания. Несколько свободных «фениксовцев» и авроров сведения обрабатывали, классифицировали и складывали в специальную картотеку. Прочие носились по своим заданиям. Поздним вечером появлялся вечно недовольный Снейп, просматривал все новости, задавал уточняющие вопросы и снова исчезал. Именно он принёс страшную весть.
— Поттер, тридцать первого июля в Министерстве намечается траурное мероприятие, посвящённое вашей памяти. А на утро Магическая Англия недосчитается многих своих знаменитостей. Полагаю, жертвами станут и ваши близкие. — Гарри просто онемел, не в силах произнести и слова.
— Кто за этим стоит, Северус? — сурово поджала губы Тонкс. — Малфои?
— Право слово, вы как Артур Уизли, миссис Люпин! — презрительно процедил Снейп. — Во всех грехах готовы Малфоев обвинять! Поверьте, у Люциуса ещё не скоро проснётся страсть к интригам — слишком сильно пострадал он в этой войне. Нет, Малфои здесь ни причём. Я бы поставил на Ноттов. Юный Теодор честолюбив без меры. Возможно, именно он имеет реальную возможность заполучить трон Тёмного Лорда. Не сейчас, нет — он ещё слишком молод. Пока всем заправляет его папаша, кузены и…