Рэйф улыбается. — Хотел бы я присоединиться к тебе там, но это твоё.
Я не отвечаю, потому что, если я заговорю сейчас, я могу потерять контроль до того, как вернусь внутрь. Всё моё тело вибрирует от ярости всего, что я потерял.
Эмма следует за мной, пока мы бежим по снегу обратно к особняку, холодный воздух разрывает мои лёгкие.
Алексей в сознании, когда мы входим в дверь подвала. Он поднимает голову в ту секунду, когда я вхожу, цепи гремят о бетонную стену позади. Кровь стекает по его лицу от того, как я избил его раньше, но его глаза всё ещё остры, всё ещё пытаются просчитать выход.
— Где Влад? — требует он.
Я останавливаюсь в нескольких футах от него, тяжело дыша. — Я не знаю.
Что-то мелькает на его лице.
— Но твои люди мертвы, — продолжаю я тихо. — Каждый чёртов псих.
Его челюсть сжимается, и уверенность падает достаточно, чтобы я увидел испуганного человека под монстром. И вдруг он выглядит жалким. Что безумно, учитывая, что когда-то он был самым ужасающим существом в мире для меня.
— Где её фото? — спрашиваю я, мой голос смертельно спокоен.
Он плюётся кровью и слюной в мою сторону, но я отступаю в сторону до того, как это касается меня. Медленная улыбка трогает мои губы, когда я залезаю внутрь куртки. В тот момент, когда я достаю предмет, оба замирают.
Маска.
Белая, испещрённая пятнами запёкшейся крови. Реликвия тёмных месяцев моей жизни.
Я поднимаю её и натягиваю на лицо, и мир сужается, как всегда. На мгновение я смотрю на Эмму, и она вздрагивает.
Это та вещь, которая почти забрала меня у неё. Демон, которого Алексей вырезал из зависимости, насилия и послушания. Версия меня, которая научилась истекать кровью и убивать для других и называть это целью.
Я ненавижу то, что эта маска символизирует. Я даже ненавижу, как легко она всё ещё мне подходит. Но сегодня она служит одной последней цели.
— Заставь это, блядь, болеть, — шепчет искажённый голос внутри моей головы.
Моя губа дёргается. Я поворачиваюсь к ублюдку, который создал её, и вгоняю кулак в его лицо. — Где. Это. Блядь.
Это заставляет его кивнуть в сторону чёрной кожаной куртки, перекинутой через металлический стул. Так что я обшариваю карманы и нахожу это прекрасное фото.
Эмма снова напрягается.
— Всё в порядке, — мягко говорю я, проводя пальцами по её щеке. — Я в порядке, Эм.
Она кивает, проверяя телефон. — Пятнадцать минут, и нам нужно убираться отсюда.
Пятнадцати минут недостаточно для того, что я хочу сделать с этим ублюдком. Но мой лучший друг умирает.
Я смотрю на столик рядом с ним и вижу шоковое устройство, лежащее там, где его оставили. Как только моя рука сжимается вокруг него, самообладание Алексея полностью ломается.
Он резко вдыхает, изображая настоящий страх.
Я останавливаюсь перед ним, держа фото Эммы перед его лицом. — Смотри.
Он избегает его; вместо этого он сверлит меня взглядом.
Внезапным движением я хватаю его за подбородок, заставляя его взгляд обратиться к фото. — Хороший мальчик.
Первый удар тока проходит через него в тот момент, когда он видит его. Его дикий крик рикошетит по стенам подвала. Его тело резко дёргается против цепей, мышцы сводятся.
Так же, как мои.
Эмма стоит безмолвно позади, одна рука плотно обхватывает её, пока она смотрит. Но теперь её лицо менее испуганное и более… готовое. Она хочет, чтобы он умер так же сильно, как и я. Я бью его током снова. И снова. Каждый крик звучит иначе, чем предыдущий. Менее… человечно.
Так я звучал?
Запах горелой кожи начинает пропитывать воздух, пока кровь капает изо рта Алексея на бетон под ним.
— Знаешь, что смешно? — тихо спрашиваю я, приседая перед ним, пока он ловит ртом воздух. — Ты потратил месяцы, пытаясь превратить меня в своё идеальное оружие. — Я хватаю его за челюсть и заставляю смотреть на меня. — А теперь посмотри на себя.
Его глаза горят ненавистью. — Ты ничто без меня.
Я смеюсь, громкий истерический взрыв звука. — Что? — Я слегка наклоняю голову. — Я не слышу тебя сквозь кровь, ублюдок.
Затем я снова бью его.
Мой кулак врезается в его челюсть достаточно сильно, чтобы разбить костяшки. Кровь разбрызгивается по полу, когда его голова отлетает в сторону, прежде чем я снова хватаю его и вбиваю обратно в стену.
Ярость поднимается слишком быстро после этого. На секунду я снова теряю себя. Я едва осознаю звуки, выходящие из меня, когда продолжаю бить его, годы боли и унижения и обусловливания обрушиваются в жестокую, неконтролируемую вещь в режиме атаки.