Её большой палец гладит линию моей челюсти. — Джуд. — Её голос хриплый, едва слышен. — Что случилось, милый?
Я не осознавал, что тоже плачу теперь. Чёрт.
Она вытирает влагу с моей щеки, и нежность этого жеста заставляет меня закрыть глаза на мгновение. Я целую её ладонь, её запястье, её безымянный палец, где сидит кольцо. А затем я встречаю её глаза, эти светло-карие глаза, в которых есть всё, что я когда-либо хотел.
— Я люблю тебя, Эмма Грейвз, — шепчу я у её кожи. — Спасибо, что никогда не сдавалась. Даже когда я хотел сдаться сам.
Она открывает рот, чтобы ответить, но я целую её до того, как она успевает.
После душа и нескольких капкейков с приёма мы оказываемся на задней террасе с открытой дверью позади. Достаточно темно, чтобы мы не видели океан перед собой, но мы точно слышим его. Эмма сидит у меня на коленях в одной из моих мешковатых футболок группы и моих любимых белых шортиках. Мы не зажигаем огонь, потому что сейчас существовать в темноте кажется правильным.
Мои руки обхватывают её, пальцы вырисовывают медленные, рассеянные узоры на её коже. Она откидывается на меня с мягким выдохом, и я целую её в щёку, затем в челюсть, затем в место под ухом, где она слегка вздрагивает и улыбается, будто пытается не плакать.
Никто из нас не говорит какое-то время. Нам не нужно после того, что мы только что сделали.
В конце концов она запрокидывает голову, глаза находят небо, её голос мягкий. — Мы правда сделали это, — говорит она.
Мои руки крепче сжимаются вокруг неё. — Ага, — отвечаю я, голос низкий у её волос. — Мы сделали.
Ветер мягко движется по её влажным волосам, неся запах солёной воды и лета через террасу, пока волны разбиваются внизу. Изнутри дома мягкий свет лампы разливается по деревянному полу.
Эмма игриво морщит нос, когда я снова целую её под ухо. И внезапно меня радуют самые маленькие вещи. Её сердцебиение под моей рукой и храп Новы где-то в гостиной.
Жизнь.
Наша жизнь.
Та, которую я так долго был убеждён, что уничтожу до того, как получу шанс сохранить.
Пальцы Эммы тихо переплетаются с моими, где моя рука лежит на её животе, и долгое мгновение мы просто сидим вместе под звёздами. Здесь нет камер, насилия или бега. Здесь нет призраков, стоящих между дулом моего пистолета и их телом, из которого я только что вырвал жизнь.
Есть просто… это. Моя жена.
Моя грёбаная жена.
Я мягко утыкаюсь лбом в её плечо и закрываю глаза на секунду, позволяя звуку волн осесть там, где когда-то жило горе. Я снова смотрю в тёмный горизонт, простирающийся бесконечно за нашим домом, мои мысли кружатся.
Эмма поворачивается в моих руках. — Что? — шепчет она с улыбкой.
Я провожу большим пальцем по её скуле, прежде чем ответить. — Ничего, — шепчу я.
Но это не ничего.
Это звук океана за домом, который я всегда обещал ей. Это картина, висящая в гостиной, которая наконец завершена. Это Майк и Хизер, всего через улицу, в их собственном доме, куда мы каждое воскресенье ездим на велосипедах на ужин. Это её улыбка каждое утро и каждый вечер. Это пробуждение завтра.
И послезавтра.
И после.
Это все невозможные, красивые вещи, которые я каким-то образом пережил достаточно долго, чтобы удержать.
Эмма шевелится у меня на коленях, и когда я запрокидываю голову к звёздам с ней, прижатой к моей груди, я замечаю внезапную полосу света, прорезающую небо.
Падающая звезда.
Достаточно яркая, чтобы украсть моё дыхание, прежде чем исчезнуть в ночи. Годами я думал бы, что в этом и есть трагедия.
Эмма тоже видит это. Я чувствую маленький вздох удивления в её теле, прежде чем она тихо смеётся, звук полон чуда. Эмоция нарастает в моей груди, и я беру её за подбородок, целуя медленно. И где-то между океаном, музыкой и теплом её в моих руках последняя часть меня наконец понимает то, что я искал с того дня, как оставил её.
Я никогда не уходил от неё.
Я просто всегда пытался найти путь домой.
Любовная записка
Если вы дочитали до этого места — спасибо вам.
Искренне.
Я бесконечно благодарна, что вы взяли в руки историю Джуда и Эммы и решили дать ей шанс.
То, что начиналось как отдельная книга, быстро превратилось во что-то гораздо большее, чем я когда-либо ожидала. Продолжая писать, эти персонажи отказывались отпускать меня, и их история выросла в целое путешествие о любви, искуплении, исцелении, прощении и поиске света после пережитой невообразимой тьмы.
Написание трилогии «ПАДАЮЩАЯ ЗВЕЗДА» стало одним из самых значимых опытов в моей жизни. Я выросла как писательница с момента выхода моего первого цикла, дуэта «КОРОНОВАННЫЕ МОНСТРЫ», и я переношу уроки из каждой книги в следующую. Впереди ещё так много историй, и я не могу дождаться, чтобы поделиться ими с вами.