- Ага. Не припомню, чтобы у моих воинов так грудь-то выпирала.
Он легонько толкнул девчушку, и та упала. Её лицо залил густой румянец, до которого Мастеру не было дела.
- Ещё раз спрашиваю. Что ты здесь делаешь? Мамка знает, куда её помощница в такое время делась?!
- Не знает!- Рявкнула девочка и вскочила на ноги.- И папа не знает. И не узнают уже. Они мертвы. И я не дам вам убить и моего брата!
- Убить?
- Я хочу оставаться с ним рядом! Он – всё, что у меня есть!
В глазах Мастера промелькнули заинтересованные огоньки. Он наклонил подбородок, пряча улыбку. Вид такой упрямоё девочки его немного веселил. Такого на его памяти не встречалось.
- Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя пропустить. Ты…
- Потому что я девочка?!
- Нет,- спокойно ответил Мастер.- Потому что ты ребёнок. Твоих сил вряд ли хватит, чтобы поднять меч, не говоря уже о доспехах, которые разобьют твою нежную кожу. Тебе не место на этой войне, и…
- Я не уйду!
- Если хочешь остаться, научись слушать старших. Или даже такая элементарная вещь, как уважение, тебе не знакома?
Девочка нервно сглотнула и отвела глаза, показывая, что больше перебивать не станет. Мастера это устроило. Жизнь научила его делить людей на две категории – те, кто готов слушать, и те, кто никогда ничего не услышит.
- Я не буду обещать тебе обучение всему воинскому искусству. У нас есть две женщины – лучницы. Это куда более подходящая работа для такой, как ты. Не жди здесь особого отношения к себе, ты добровольно переступаешь этот порог.
- Я готова! Я буду слушаться каждого слова!
- Похвально,- протянул господин Мори. – Но прежде чем я пущу тебя, хочу задать вопрос. Ты готова видеть, как Эйнар убивает людей?
Талия широко распахнула глаза. Видимо, её узнали. Но как?! Девочка неловко ухватилась за края плаща, пытаясь скрыть волнение. Она знала, что Эйнар уже убивал. Он убил мечом вора, прокравшегося в их дом. Вора, который разрушил их счастливую жизнь!
- Готова! – Выпалила девочка, глядя прямо в глаза Мастеру.
- Прекрасно,- командир помрачнел и жестом подозвал к себе Прайта. – Это господин Прайт. Он будет твоим наставником первое время. Слушайся его, и всё будет хорошо.
- Спасибо.
- Твой брат тренируется во дворе. Думаю, тебе стоит его поприветствовать. В конце концов, ты целую неделю с ним не виделась.
- Можно?- У Талии даже перехватило дыхание.
- Можно.
Господин Мори и Прайт проводили девочку взглядом и одинаково выдохнули. А затем Прайт недовольно поморщился.
- И зачем было брать эту малявку?
- Она – сокровище Эйнара, того паренька. Он сделает всё, чтобы она была в безопасности. Мотивация – страшная штука….
- А вы уверены, что она сможет поднять оружие на врага, а не позорно сбежит с поле боя?
- Уверен. Я видел огонь в её глазах. В этой девочке пылает жажда мести. Наша задача – направить её гнев на праведные цели.
Они ещё немного постояли, наблюдая, как препираются брат с сестрой, и Прайт направился к новенькой, чтобы сопроводить её в покои.
***
Месяц пролетел, словно его и не было. Талия каждое утро начинала с уборки комнаты и чистки оружия. Две другие воительницы, жившие с ней, решили, что для их возраста неприлично работать, так что «молодая кровь» должна справиться и без этого. К тренировкам Талию так и не пускали. Ей сообщали множество версий отказа, но девочка понимала, что они просто не собираются учить ребёнка. Единственными счастливыми часами были часы после ужина, когда они с Эйнаром сидели возле колодца и разговаривали, глядя в ночные волосы. Талия уже пожалела, что отрезала свои волосы. Её затею притвориться мальчиком быстро подняли на смех, а с заплетёнными волосами учиться и работать было бы куда удобнее.
- Эйнар, Рой сказал мне, что меня никогда не поставят в число лучниц.
Они сидели перед сном на пушистой траве и наблюдали за бледно-серыми облаками, плывущими по синему небу. Эйнар нахмурился и взял Талию за руку.
- Да. В какой-то степени я их понимаю. Но всё же… В случае чего, ты должна уметь себя защищать.
- И что же мне делать?