- Скажи, Эйнар, ты ведь не хочешь, чтобы я тоже сражалась?
Эйнар убрал руку. Сестра била его в самое больное место. За последние месяцы Талия быстро освоила стрельбу из лука, она не проронила на тренировках ни слова. Быстрая, стремительная, но такая хрупкая. Эйнар отчётливо помнил, как он, истекая кровью, дополз до окна, из которого было видно крышу. На той крыше фигурка в белом, фигурка Талии казалась божеством. Невинным божеством, которому не место здесь, в этом жестоком мире. Но сказать всё это сейчас - значит убить все чувства сестры снова. Он просто не имеет на это право.
- Ты должна уметь себя защищать, - твёрдо ответил Эйнар и как можно беспечнее улыбнулся. – Мы ведь обещали заботиться друг о друге, верно?
Карие глаза Талии ярко блеснули. Румянец быстро заполнил щёки, и девушка повернулась к брату с широкой открытой улыбкой. Эйнар уже давно не видел её такой счастливой. Девушка схватила его руки и положила на своё сердце.
- Эйнар! Я клянусь, что я защищу тебя, даже если ради этого мне придётся своими руками нести смерть!
- Мы принесли слишком много клятв, Талия…
- Всё равно!
Эйнар обнял сестру, и ветер подхватил их волосы. Парень заметил, как успокоилась Талия от его слов. Если всё, что ей нужно, чтобы улыбаться и быть счастливой – очередная клятва, он готов поклясться ещё тысячу раз.
- Эйнар, тебя зовут. Занятие через минуту.
К ним подошёл господин Мори. Он внимательно посмотрел на цветы, разбросанные по могиле Прайта, и кашлянул, поторапливая Эйнара. Тот, спешно поклонившись, убежал. Талия хотела было отправиться за ним, но Мастер её окликнул.
- Талия, хочу с тобой поговорить.
- Разумеется, Мастер.
Господин Мори подождал, пока Эйнар отойдёт на расстояние, не позволяющие расслышать их разговор, и стал рядом с Талией. Девушка опустила глаза – с Мастером даже ей не получалось чувствовать себя равной.
- Прошло уже столько времени… Ты снова пришла на могилу. Но ведь не из-за сожаления? Что тобой движет? Чувство вины?
- Я боролась за свою жизнь,- Талия подняла взгляд и уставилась в прищуренные глаза Мастера. – Не пытайтесь вызвать во мне чувство вины за то, что я осталась жива.
- Что ты, что ты,- торопливо поправил ей Мастер. – Я не виню тебя ни в чём. Знаешь, жена Прайтанедавно родила ему дочь. Мне пришли письма. В этот раз ответить на него придётся мне…Там даже есть письмо от Мелиссы, невесты твоего брата. Передашь ему?
Талия кивнула, и внутри шевельнулся неприятный червячок. Господин Мори передал ей около десяти писем, все – из разных уголков страны. Девочка бегло просмотрела их и спрятала в карман.
- Я раздам их, не переживайте.
- Переживаю я только за тебя. Война – не женское занятие, как бы ты не храбрилась и не старалась. Как ни крути, ты – ребёнок. Пусть и ребёнок, на долю которого выпала недетская ноша. Подожди, не перебивай меня. Я не хочу, чтобы твои чувства изглодали тебя изнутри. Я уже не раз видел это. Прайт не заслужил прощения в твоих глазах, что вполне справедливо. Но он был хорошим воином и наставником, он лично убил больше тысячи демонов, призванных королевой Амирой. Не все разделят твою праведную ненависть, однако Прайт мёртв, а ты была спасена самой богиней. Так оставь свою ненависть на этой могиле. Для девушки, отмеченной солнечным светом, ты слишком мрачна последние недели. Пока тебе есть, ради кого улыбаться – улыбайся.
Талия неуверенно дёрнула уголками губ. Почему-то ей стало не по себе. То ли это был прохладный ветерок, то ли пронзительный взгляд Мастера. Девочка поджала губы, присела и сложила помятые цветы в одну стопку. Господин Мори довольно улыбнулся.
- Завтра мы уходим. Я не хочу тебя разделять с Эйнаром – я, как и ты, верю богине. Ваш отряд отправится на север, в Кортилию.
- Кортилию?- Талия вскинула голову.- Это ведь не …
- Да, это столица. Там сейчас спокойно, как раз поднаберётесь опыта. Но путь предстоит неблизкий. Рассчитываю на тебя, Талия.
- Я не подведу вас, Мастер!
- Уж постарайся. И не забудь про письма. Вместе с этим местом пора оставить все обиды и сожаления.
Мастер медленно пошёл обратно в школу, а Талия задержалась, чтобы посмотреть письма. Вот оно, письмо от Мелиссы! Написанное летящим подчерком, с пририсованным цветочком в углу. Приторно-противное письмо.