- Посёлок Пельмо не так далеко,- вдруг подал голос один из воинов. – Мы за час успеем туда добраться. Нас все двадцать, сможем попросить остаться в сарае или конюшне.
- Знаю,- протрубил офицер. – Но я не могу вас туда направить. Пельмо находится недалеко от прокажённых земель.
- Прокажённые земли?- Удивился вслух Эйнар. – Это земли, уничтоженные демонами Амиры?!
- Земля трескается, всё живое сожжено,- прошептала в ответ Талия, и брат уставился на неё в немом шоке. – Мне просто приснилось.
- Офицер! Офицер Кортис!
К отряду галопом скакал разведчик, который всегда был на несколько часов впереди. На шее у него болталась подзорная складная труба. Парень резко затормозил, и лошадь в исступлении заржала. Но разведчик уже соскочил на землю и подбежал к лошади офицера. Все затаили дыхание.
- Там впереди повозка и отряд стражи. Все мертвы. И гроза! Ужасная гроза, только раз за всю жизнь такую видел! Ближайшие поля уже все в ожогах от молний!
- Демоны?- Перебил его Кортис.
- Не знаю, господин! Вероятно.
Отряд не на шутку заволновался. Эйнар поймал взгляд Роя. Тот кивнул ему и положил руку на рукоять меча. Они знали, что если будет битва, их задача биться не на смерть, а за жизнь. Офицер резко развернул лошадь к своим воинам и грозно рыкнул.
- А ну тишина! Разволновались, как девки перед свадьбой! Я убивал демонов. Мои товарищи убивали демонов. И вы тоже убьёте этих треклятых демонов, если я прикажу! Всем понятно?!
- Да! – В один голос ответил отряд.
- В таком случае, вспомнили, что вы мужики и прекратили сеять панику! Всем понятно?!
- Да!!
- Трое. Лукас,- Разведчик, который ещё не успел отдышаться, но уже направился обратно к лошади. – Гор! – Рыжий мужчина внушительного роста лет тридцати шагнул вперёд. – Талия!
Талия судорожно ухватилась за свой лук, но замешкалась, перед тем как сделать первый шаг. Эйнар поджал губы. Он не смел при офицере возражать о приказах.
- Гор, Талия, вы лучники, в ближний бой не вступать, отстреливайтесь при опасности и скачите назад. Лукас проведёт вас к убитому отряду. Остальные идут со мной через поле, на карте есть старый заброшенный храм на границе Вечных степей.
- Талия,- шёпотом позвал Эйнар, у которого внутри бушевало нехорошее предчувствие.
- С вами ничего не случится. Богиня Элиана поможет вам, - девочка сжала кулаки. – И мне.
Талии и Гору одолжили скакунов, и они уже собрались уезжать, когда из отряда выскочил Рой. Он подбежал прямо к офицеру с присущей ему наглостью.
- Офицер Кортис! Два лучника не лучшая идея. Вдруг это ловушка? Позвольте мне тоже поехать?
- Рой, верно?
- Верно, офицер!
- Сядешь на лошадь к девчонке. Она вроде немного весит. Карта с собой? Отлично. А все остальные выдвигаются к храму! Живо!
Талия прижалась к лошадиной гриве, и сзади неё на лошадь легко заскочил Рой – послышался лязг меча. Лошадь взвилась и поскакала вслед за Лукасом и Гором, которые уже отправились в путь.
Талия изо всех сил цеплялась за уздечку. Под ногами клубилась пыль и летели камни, по бокам смешались воедино заросшие поля и Вечные степи. А над головой гремел гром и нависала темнота. Скоро над ухом раздалось дыхание Роя.
- Эйнар не мог с тобой поехать. Офицер не терпит родственных нежностей. Так что положись на меня.
- Спасибо.
- Я уверен, что это демоны. Я много про них слышал. Так что будь наготове.
- Я всегда наготове.
- Поэтому ты так дрожишь?
Талия стиснула зубы. Руки уже ходили ходуном от страха. Внезапно на её кулаки опустились длинные узловатые ладони. Рой легко перехватил управление, и лошадь продолжила нестись вперёд. С неба начал срываться мелкий холодный дождь. Воздух пах сыростью и холодом. Наконец, впереди показались очертания открытой сельской повозки и тел, разбросанных вокруг. Талия невольно отвернулась.
- Ты не видела мертвецов, верно? – Тихо спросил у неё Рой. Лошадь замедлила бег и скоро остановилась. – Не бойся. Здесь почти все сожжены в пепел. Демоны. Я так и знал. Мурашки по коже.
Они все спешились, достали оружие и медленно подошли к ближайшему стражнику. Гор перевернул его на живот мощным пинком, и Талия вскрикнула. Лицо мужчины превратилось в стеклянно-угольную бордовую кашу. Лукас отшатнулся и прикрыл рот рукой.