Талия вскочила на ноги помогла Рою подняться. Она была уверена, что только что в темноте зала кто-то был. Что это? Снова демоны? Девушка сглотнула и подняла выпавший колчан с луком. Нужно быть готовой.
- Дождь исчез, - заметил Рой.
Они подняли головы и увидели сквозь витражное стекло чистое звёздное небо. Талия повернулась к статуе богини. На миг ей показалось, что она видела на её лице солнечный блик.
- Вот как… Спасибо, богиня, - прошептала девушка и положила на основание статуи завалявшуюся мелкую монетку из кармана.
Глава 4. На руинах мира
Через два дня, измотанные долгой дорогой, воины добрались до города. Талия поняла, что случилось страшное, ещё когда очертания зданий появились на горизонте. Отряд прошёл мимо пустых, полуразрушенных стен завода и остановился перед заходом в сам город – непривычно тихий и безжизненный. Эйнар переглянулся с Роем. Как бы они не ненавидели этот завод, на нём работало много хороших людей. Капитан взялся за рукоять меча и первым пошёл по опустевшей улице. Отряд, мрачно склонив головы, последовал за ним.
У Талии по спине бегали мурашки. Очевидно, на город напали ночью и просто выжгли дотла. Даже земля была в глубоких трещинах. Иногда из них шёл горячий дым. Людей не было до главной улицы. Зато там, вокруг иссохшего фонтана, лежала целая гора трупов. Одна из лучниц издала странный звук и зажала ладонью рот. Несколько мужчин подошли ближе.
- Демоны, - прорычал Гор. Он поднял с земли окоченевшее тело маленького мальчика, покрытое сплошной коркой чёрного пепла. – Их всех сожгли изнутри. Даже детей и женщин.
- Здесь есть кто живой? – В рупор прокричал глашатай отряда.
Все замолчали, прислушиваясь к тишине. Но город был абсолютно мёртв. Капитан снял с головы шлем и медленно двинулся мимо фонтана вглубь города. Талия почувствовала, как её холодную от ужаса ладонь сжал Рой.
- Боишься?
- Да.
- Это здесь жила девушка Эйнара?
Талия замерла. Сердце бешено заколотилось. Как она не подумала об этом?! Девушка быстро оглянулась на брата. Тот шёл с каменным лицом, но пальцы, сжимающие шлем, побелели от напряжения. Талия отвернулась. Если Мелисса погибла, он не должен этого видеть! Словно в продолжение этой мысли капитан огласил приказ.
- Разделиться на группы и прочесать город. Может, кто-то сбежал, а кто-то затаился. Встречаемся через два часа возле самой высокой башни. Перевал, и идём дальше.
Ответом ему было стройное, но подавленное «так точно». Эйнар в числе первых покинул площадь. Талия потянула за плащ Роя, и тот без лишних слов отправился за ней.
Идти по улицам, которые только недавно были такими живыми и шумными, мимо сгоревших трупов по растрескавшейся мёртвой земле, было невыносимо. Талия чувствовала, как Рой сжал её ладонь, но его рука была такая же холодная, как и её собственная.
Талия прекрасно знала эту дорогу. И уже издалека увидела руины дома семьи Мелиссы. Рой понял её с полвзгляда и побрёл к соседнему дому, выкрикивая фразы о помощи. Девушка сглотнула и побежала к нужному зданию. Дом был полностью разрушен, черепица валялась тут и там, припорошенная чёрным пеплом. Талия поняла, что надежды нет, едва завидев из-под завалов что-то чёрное и тонкое.
Плотно заваленная кирпичом, из кучи хлама торчала рука, сжимающая светлые, не до конца опаленные волосы ребёнка, который до макушки находился под завалом. Вокруг руки была обёрнута тонкая ткань, вышитая мелким цветочным узором. Шаль нежно развевалась на ветру.
Талия почувствовала, как по щекам катятся абсолютно ледяные слёзы. Девушка упала на колени рядом с Мелиссой и её сестрёнкой. Душу жёг горячий стыд. А ведь она прочитала письмо! То письмо могло что-то изменить…
Талия попялась в лиф и вытащила кольцо, которая Мелисса прислала Эйнару. А затем бережно надела его на чёрный палец девушки. Вот. Теперь всё на своих местах. Но почему же до сих пор так больно?
- Талия.
- Они все мертвы, - проговорила девушка, оборачиваясь к Рою. – Их сожгли заживо. Демоны этой дьявольской королевы. Мелиссу и её сестёр.
- Мне жаль, - Рой снял шлем и поклонился дому, который стал целой семье могилой. – Ты станешь ему говорить?
- Нет, это его убьёт, - Талия вытерла слёзы, но они потекли в ответ ещё сильнее.
- И поэтому ты решила, что справишься одна? – Мягко спросил Рой, вытирая ей намокшие щёки. – Мне бы такую сестру, как ты, Талия.