-Что ж. Неделю вам на то, чтобы заслужить моё доверие. Фартуки в дальнем шкафу. Мелкая, сядешь на выкройки. Умеешь кроить?
- Да…
- Вот и славно. Мелисса, тебе покажу обмётку. А вы чего уши развесили? За работу!
Талия, направляясь к шкафу, пребывала в лёгком шоке. Она правда не ожидала такого напора и недоверия. Но если Эйнар справляется с работой на фабрике, то она тоже должна стараться! Талия протянула руку к фартуку и заметила, что она так дрожит, что почти невозможно ухватиться за ткань. Дыхание на мгновение прервалось.
Вдруг ей на плечо легла тяжёлая рука. Девочка повернула голову и увидела коренастую, немного курносую женщину. Она подмигнула девочке и помогла ей завязать ленты.
- Не переживай. Хозяйка добрая. Просто у неё печальный опыт общения с малолетками вроде тебя.
- Я взрослая!
- И сколько тебе? Четырнадцать? Пятнадцать? Меня ведь не проведёшь. У меня две дочери дома. Какая бы фигура у тебя не была, видно, что ты ребёнок. Так что не подведи хозяйку, лады?
- Лады…
- А чего тебе дома-то не сиделось? Денег не хватает? Или мамка надоумила?
- Наши родители умерли. Мы с братом пытаемся выживать сами.
- А… ну… Ты не вешай нос, втянешься.
Так начался первый рабочий день Талии. Она возвращалась домой с меловой крошкой на платье, в мелких нитках и с твёрдой уверенностью, что её старания не будут напрасны. И брат будет ею гордиться…
***
Дни шли за днями. Талия быстро обучалась тому, что не умела, и также быстро выполняла то, что раньше было лишь увлечением. Вскоре хозяйка, оказавшаяся обладательницей милого имени Анита, похвалила её и даже разрешила самой продавать готовые наряды. Девочка отказывалась, как могла. Но когда продавщица заболела в особо холодный морозный день, Талия сдалась. Укутавшись в шерстяной плащ, она едва дышала от холода, который сковывал её грудь, мешая дышать. Посетителей было очень мало. В основном приходили забрать заштопанные или украшенные тёплые платки и шапки.
- Замёрзла?
Талия обернулась и увидела Мелиссу. Та околевшими руками протягивала ей большую чашку с ароматным бульоном. Запах был таким приятным, что Талии пришлось принять еду из рук врага.
- Спасибо,- буркнула она.
- Скоро весна наступит,- продолжила Мелисса, вглядываясь в ярко-голубое небо. – На Фестивале Бутонов в этом году обещают настоящее шоу. Ты собираешься сходить?
- До весны очень далеко. Но мы с братом обязательно сходим.
- Я тут подумала, так романтично будет поцеловать его под цветущими вишнями!
Талия поперхнулась и пролила часть бульона на плащ. Мелисса удивлённо посмотрела на неё, не поняв, что пошло не так. А Талию начала бить крупная дрожь. Гораздо крупнее, чем от мороза.
- Талия? Ты в порядке? Ты побледне…
- Иди в мастерскую, тут холодно.
Обиженная холодным тоном, Мелисса ушла. Талия вдруг поймала себя на том, что рука, сжимающая чашку, готова не дрогнув выплеснуть бульон на девушку. Талия, словно испугавшись сама себя, швырнула чашку в стену здания рядом с такой силой, что она разлетелась вдребезги.
- Ты что творишь?!
Талия отступила – она едва не попала в госпожу Аниту. Хозяйка сердито отряхнула от капель платок и мимо Талии протиснулась под навес. Захрустела одежда, давно превратившаяся в камень. Анита ездила в соседнее село за уникальными бусинами для особого заказа. Талия в очередной раз поразилась стойкости этой женщины.
- Простите. Больше я так не буду!
- У стены прощения проси,- в своей грубоватой манере ответила хозяйка и сунула Талии мешочек с крупными полупрозрачными бусинами. – Зайди внутрь. У меня есть для вас новости.
- Что-то случилось?
- Да.
Талия вслед за хозяйкой вернулась в мастерскую. Взглядом она сразу зацепилась за Мелиссу, которая растерянно катала по столу катушку ниток. Госпожа Анита взяла стул и тяжело опустилась на него.
- Сегодня нашему королевству объявили войну. Мой сын узнал это несколько часов назад, когда подвозил генерала.
- Нам?!
Все обернулись к Талии, но девочке было всё равно. Она ещё никогда не чувствовала себя настолько уничтоженной.