- Но ведь наше королевство самое сильное! Королева Розалия даже дракона усмирила! Неужели кто-то решил на нас наступить?! Мы ведь не делали ничего плохого! Ни с кем не воевали!
- Успокойся,- тихо сказала женщина, которая говорила с Талией в её первый рабочий день.- Мы здесь не на совете, чтобы своё королевство защищать. Королева сама виновата, что всё скатилось до войны. Сколько она уже захватила территорий. Без крови? Без крови. Но Элиане похоже на это нет дела.
- Элиана никогда не позволит разразиться войне!
- Девочка, сядь,- приказала хозяйка, и Талии пришлось подчиниться.- Нам объявило войну королевство Рассвета. Маленькое, три города да деревушки с лесами. То самое, в котором по преданию Проповедников родился монстр.
- Монстр?
- Мало ты знаешь о своей родине, а?- Хмыкнула хозяйка, но на вопрос Талии решила ответить. – Семнадцать лет назад на свет появился красноглазый монстр в облике ребёнка с красными, как кровь, глазами. Эту девочку считали погибшей, но прошлым летом она вернулась с бандой и напала на королевскую чету. Все были убиты. А она вызвала демонов и объявила, что теперь объединит все королевства в своём владении. Против неё нет смысла идти, она может призывать демонов, которые пеплом восстают из земли.
- Демонов?! Но ведь богиня Элиана такого не допустит! Она разгонит демонов своим светом!
- Что ты со своей богиней заладила! Ясно же, нет ей до нас дела. В полночь сегодня эта королева, Амира, заявила, что наша королева или добровольно падёт перед ней на колени, или обречёт всех нас на смерть. Так что, дамы, я предлагаю сегодня разойтись, чтобы обдумать всё. Я пойму, если вы больше не захотите находиться так близко от границы и уедите. Это ваш выбор.
- Не думала, что на моём веку такое случится,- прошептала одна из мастериц. В воцарившейся тишине её голос прозвучал громко и жутко.- Война…
- Мелисса?
Мелисса мелко дрожала, а в её глазах застыли слёзы. Девушка неловко встала из-за стола, сделала несколько шагов, а потом убежала, хлопнув дверью.
- Талия, догони её,- приказала хозяйка, и девочка выбежала вслед за своей соперницей.
Мелиссу несложно было найти – она сидела возле рулонов ткани и беззвучно плакала, уронив голову на колени. Талии меньше всего сейчас хотелось её утешать, но внутренняя борьба всё же остановилась на том, чтобы поддержать её. Девочка села рядом и тут же почувствовала сквозящий холод. Опасно сидеть на полу зимой.
- Мелисса, вставай, заболеешь. Хочешь, я доведу тебя до дома?
- Талия…- Мелисса подняла на девочку красные опухшие глаза.- Эйнар… Эйнар ведь теперь уйдёт?
- Вот ещё! Никуда он не уйдёт. Такая армия огромная, зачем им мой брат! К тому же, - Талия собралась с духом и выпалила: - К тому же, он ведь обещал пойти с тобой на Фестиваль!
На лице Мелисы промелькнула беглая улыбка. Девушка вытерла платком щёки и решительно поднялась, протянув руку Талии.
- Знаешь, Талия, ты ведь его так сильно любишь. Давай вместе сделаем всё, чтобы с ним ничего не случилось!
Талия выдохнула и ухватилась за ладонь – тонкую, холодную и такую нежную и мягкую. Ладонь девушки, главная забота которой – понравиться парню.
***
На фабрике было так шумно, что у Эйнара гудело в ушах. Сегодня он отливал из олова рукоятки. Он как раз заканчивал последнюю партию, когда в их ангар ворвался Рой = худощавый парень, всего на год старше Эйнара. Его одежда хрустела от мороза, а бледное лицо пошло морозным румянцем. Рой с ходу запустил шапку в угол и упал на стол, который рабочие оборудовали под диван.
- Ну и погодка! Сколько тебе осталось?
- Двенадцать. Потом на колёса пойду. Ещё три повозки осталось, меня зовут.
- Хорош им всё на тебя сваливать! Сопротивляйся!
- Ага, ты их видел? Слово поперёк – и тебя как щенка отбросят…
Эйнар указал на шрам у уха. Он почти затянулся благодаря заботе сестрёнки, но порой противно болел. Парень посчитал ответное молчание согласием и вернулся к форме. Жар печи привычно опалил его лицо.
- А я хочу бросить это всё,- вдруг заявил Рой, откидываясь на ворох тряпья. – Не хочу всю жизнь не разгибая спины пахать. Может, я тоже жить хочу.. По-человечески… Вон, найду себе подружку…