- И куда ты собрался?- Хмуро спросил Эйнар. Однако внутри сжалось от упорного нежелания потерять единственного друга и напарника.
- В войска.
Эйнар так сильно дёрнулся, что едва не расплескал олов. Несколько секунд он стоял и молча смотрел на друга, а потом фыркнул.
- И с кем ты биться собрался? Думаешь, они покрепче воинов не найдут?
- А ты не слышал? Нам войну объявили. Королевство Рассвета.
Эйнар снял рукавицы и подошёл к Рою. Выращенный в семье фермера, он был далёк от сражений, а его драки на фабрике можно было по пальцам пересчитать. Что уж говорить про щуплое тело… А потом Эйнар почувствовал озарение.
- Это ведь не то королевство, где…
- Да.
- Та королева, что оставляет после себя мёртвую пустошь?
- Именно так,- кивнул Рой. – Говорят, королева со своей головой не дружит, но зато красивая какая…
- Так ты ведь понимаешь, что это не просто в войска пойти, это подписать себе приговор!
- Да расслабься ты. Тебя никто туда не тащит. Королевство у нас огромное, без тебя справятся. Да и сестра у тебя малолетняя, заботиться о ней надо.
- Мне не нравится это.
- А кому война нравится?- Рой поднялся, похлопал Эйнара по плечу костлявой ладонью и подошёл к печи.- Ого! А это что за штуки?
- Мой отец отливал фигурки, когда я был маленьким. У него научился.
На столе, в тени печи, прятались несколько оловянных цветов и маленькая оловянная птичка. Рой поднёс птичку к глазам и присвистнул.
- Какая красота! Да тебе в мастерскую надо, а не кареты латать!
- Мне деньги надо, а не лясы с тобой точить,- таким же тоном ответил ему Эйнар, и оба невесело рассмеялись. Оба понимали, что уже ничего не будет, как раньше.- Знаешь, бери эту птичку. На дорогу. Ну, знаешь, на удачу.
- Правда? Спасибо! Я твой должник!
Рой порывисто обнял своего друга, нацепил шапку и открыл дверь, пустив внутрь холодный ветер. На пороге он обернулся. На его худом лице сияла улыбка.
- Я вернусь на твою свадьбу с Мелисой!
Эйнар отсалютовал другу, и за ним захлопнулась тяжёлая кованая дверь, оставив юношу наедине со своими мыслями.
Глава 2. Благословлённая солнцем
Весна растопила не только порядком надоевший холодный снег, но и сердца жителей города. Будто оттаявшие чувства наполнили и сердце Талии. Эйнар перестал встречаться с этой наглой и вредной Мелиссой, и теперь единственная опасная встреча их должна была произойти на площади во время Фестиваля Бутонов.
В день праздника Талия заплела волосы ярко-красной лентой и надела лучшее платье, которое расшила в мастерской. Ни чета наряду, который оденет Мелисса! Эйнар за завтраком выглядел сонным, но тоже словно сиял от счастья.
- Сегодня день будет солнечным! Сама богиня Элиана нам улыбается!- Объявила Талия, добавляя Эйнару тушёного мяса. – А давай с тобой сегодня сходим к пруду? Говорят, там можно попробовать сахарные бутоны.
- Вот ещё,- фыркнул парень.- Не буду есть цветы, даже в сахаре.
- Вредина.
Уговорив Эйнара надеть нарядную рубашку, Талия вытащила брата на площадь. Было предобеденное время, и мягкий свет заливал наливающееся почки на деревьях и играл цветами на клумбах. Талия отпустила руку Эйнара и пробежалась по мостику, наслаждаясь погодой.
- Красавица какая! Словно сама богиня на землю сошла!- Воскликнул кто-то.
Талия довольно отбросила подол платья и гордо улыбнулась. Разочарование не заставило себя долго ждать. Группа ребят провожали влюблёнными взглядами белокурую девушку, которая семенила в простом платье с длинными полупрозрачными рукавами. Талия гневно топнула ногой. Какой ей был смысл так долго расшивать наряд, если все лавры опять достались этой девчонке?! Даже брат смотрит на неё с восхищением.
- Мелисса! Прекрасна, как всегда,- расплылся тот в улыбке, когда Мелисса оказалась рядом. Девушка кокетливо отбросила завитые локоны.- Присоединишься?
- Я как раз хотела попросить тебя проводить меня к пруду. Как насчёт сахарного бутона?
- Звучит интересно,- отчаянно краснея, согласия Эйнар.
- Ты же не любишь есть цветы,- не выдержав, парировала Талия.