- Эрния, - генерал не спешил с ответом. Он снова оглядел округу, но маленькой фотоохотницы нигде видно не было. – Что с ней случилось?
- Арктур, - ответил ему Рэн. Мечник встал в проходе у разрушенной стены, заставив солдат искать обход, чтобы добраться до своего командира. – Арктур, Мастер, эридова Печать Смерти. Моя проклятая невнимательность. И еще немножко Альянса. Самую малость.
- Мне жаль, - быстро ответил синтетик. – Вряд ли она этого заслуживала.
- Нет. Не заслуживала, - Однорукий опустил взгляд. Было видно, что тема ему совсем неприятна.
- Кто этот монстр? – первой, не выдержав безразличия взрослых, вскочила Матори. – Он тоже ученый? Вы дружите с Альянсом?!
Взгляды почти всех пересеклись на напряженном личике Матори. Девочка стояла перед остальными детьми, словно закрывала их собой. Больше всего вид детей в лабораторных робах, судя по всему, обеспокоил солдат Ксана. Бойцы принялись переглядываться и шептаться.
- Вовсе нет! – всполошилась Каори. – Это наш старый приятель. Его зовут Ксан. Он помогал нам победить генералов Альянса. А теперь и сам стал одним из них. Но, похоже, мы все еще поддерживаем связи. Вам это никак не угрожает.
- Вы из лаборатории Наар-Киза? – обратился к детям синтетик. Но не дождался ничего, кроме напряженных испуганных взглядов. – Не бойтесь. Наар-Киз мертв. И вам больше ничто не угрожает. Я здесь исключительно для того, чтобы остановить войну. И спасти ваши жизни.
- Будем мы вас слушать, как же! – вскричала Матори. – Ученый тоже много чего обещал! А потом запер в клетках! Ни за что не поверим! Альянс - это зло! Альянс – это ЗЛО!
- Асвай редан, - выругался RP-1408. – Да какого эрида? Что этот безумец с ними делал?
- Такова цена гордыни и безнаказанности, - тихо прокомментировал Ксан. После чего опустился на одно колено и снова обратился к детям. – Наар-Киз - ученый, мучивший вас, был убит этими людьми. Они же смогли победить и другого монстра. Не менее опасного. Я здесь, чтобы заключить с этими людьми перемирие и признать поражение Альянса. Ничего более.
- Поражение? – девочка неуверенно оглядела старших. – Альянсу, что, конец?
- Этой организации, похоже, был конец уже тогда, когда она начала похищать детей, - не вытерпел RP-1408. Солдат стянул шлем-маску с головы и тоже шагнул ближе к свету костра. – Эй, привет, малышня. Меня зовут… Рэп. Не бойтесь. Мы вас не обидим. Мы и сами с ребятами, вон, через много прошли. Но теперь все кончено. Больше никаких экспериментов над людьми. Смею надеяться.
С некоторым опозданием, другие бойцы тоже стянули шлемы, открывая свои лица. Увидев за однотипными масками обычных людей, ребята чуть расслабились. Особенно приободрился Коуд. Брюнет тоже поднялся из-за спины Матори и смелее шагнул вперед.
- Значит, теперь можно вернуться домой? – робко спросил мальчик.
- Можно, - кивнул Ксан. – Скоро будет можно. Как только мы тут со всем разберемся.
- Все равно я вам не верю! – буркнула Матори.
- Это начало перемен, - со вздохом произнес генерал, снова поднимаясь. Он бегло осмотрел своих солдат и еще раз обыскал округу в поисках Химеры. – И так? Мы остановились на вашей победе.
- Ну-ну, - кивнул Рэн. – Что мы победили-то? Твою совесть?
- Альянс. Как я уже сказал. Все генералы повержены. Ай-Зур сломлен и потеснен. Твои друзья должны быть отомщены, - описал ситуацию Ксан. – Война заканчивается.
- Что-то нифига не похоже, - фыркнул Однорукий. – Судя по количеству беженцев и жертв в Фериссии, война в самом разгаре. Нашей команде, как ты сам сказал, до сих пор угрожают ваши силы. У Альянса хватает наглости и сил назначать новых генералов и создавать новых убийственных шестерок. Да и старых генералов, помнится, было четыре, а не три. Сдается мне, это еще не конец для Альянса.
- Когда ты успел ополчиться против всего Альянса? – не уступал синтетик. – У нас же с тобой был договор. Помнишь? В Элинориане. Ты поможешь мне сместить старых генералов. Я займу место нового и приведу эту организацию к порядку. Мы добились всего, что хотели. Осталось только… вовремя остановиться.
- Ты как-то странно представляешь себе ситуацию. Глаза, что ли запылись? – зеленые горящие глаза поднялись на Ксана с очевидной надменностью. – Моей целью было и остается – полное истребление Знака Корва. А в этом знаке еще целый генерал. Может, слышал о таком? Создатель всея Ай-Зур? Бог Огня? Машина-переросток?