- Все равно нужно знать, как их обозначить, - рассудил Ксан. – Это тоже может иметь значение.
- Да, возможно. Называли их Вдохновителями, Лучезарными, Певцами, Возвышенными, Покровителями. Больше всего воспевался их вклад в возвышение Империи. Часто их называли Дарующими Свет Надежды. Это лишний раз доказывает теорию о том, что эти существа были лишь придуманными религиозными символами, с помощью которых Империя расширила свое влияние и которыми вдохновляла людей на войне.
- Войне? – уточнил генерал.
- Собственно, война с Искаженными и стала причиной падения Империи, - оператор вернул в облако голограмм изображения механоидов. - Тут уже информации меньше. Империя выросла во время противостояния Искаженным. Они появились намного раньше. Еще порядка пятисот лет назад. И именно эта угроза заставила разрозненные народы сплотиться и вырасти в единую силу. Судя по их успехам, Империя более чем справлялась с Искаженными. А потом неожиданно исчезла.
- То есть, как исчезла? – не понял Ксан. – Не могла же она рухнуть в один момент?
- Тут все очень сложно. И, опять же, нет ни одного достоверного источника информации или логичного объяснения.
- Значит, рассказывая о нелогичных. Не важно! – нетерпеливо приказал генерал. – Мы можем этого не понимать. Но нам это важно знать. Возможно, потом все встанет на свои места. Нельзя игнорировать варианты прошлого. Даже если мы не можем их понять.
- Понял. По версии Третьего Корвеносца у Искаженных тоже был… скажем так, свой пантеон божеств, - со вздохом продолжил технарь. – Их уважали и боялись. Это были самые сильные представители Ин’Носта. Но сами Искаженные их называли ложными богами. Их ценили, но не принимали.
- Из-за чего? – спросил Сойер.
- Тут нет четкого ответа. По крайней мере, мне не удалось его найти. Сам Наар-Киз предположил, опираясь на несколько источников, что пантеон ложных пытался только подражать истинному богу, затерянному во времени. Но что он из себя представляет и когда мог существовать – неизвестно.
- Ладно. Искаженные докучали мирам Потока. И те, чтобы спастись, начали объединяться в Империю под знаменами религии Ануэ и ему подобных. Империя стала противостоять Искаженным, которых вел свой пантеон непризнанных богов, - подытожил Ксан. – Что дальше?
- Ага. Да-да. Все верно, - оператор беспокойно пролистал пачку слайдов в презентации. – Дальше. Конец Империи, судя по записям, совпал с возвышением сильнейшего в пантеоне ложных богов. Его называли Богом Огня…
- Аластором, - прошептали Сойер и Ксан почти одновременно.
- Аластором, - повторил технарь. – Правда, такой титул он получил уже после того, как победил Империю. В сказаниях это описывается как хитрый гадкий трюк. Вроде как, Аластор заманил пантеон Империи куда-то в низы Потока. Все самые сильные правители Империи отправились спасать своих покровителей. И там все и сгинули. Упоминается, что Аластор просто сжег их вместе с мирами. За что и получил свой титул. Бог Огня.
- Звучит бредово, - не скрывая скептицизма выразился генерал. – Неужели такая большая Империя может пасть из-за потери кучки императоров? Или кто там у них был?
- Третий Корвеносец в личных заметках счел, что именно утрата светлого пантеона стали причиной падения Империи. В дальнейшем сам Бог Огня просто не оставил Совершенным шанса восстановить власть. Он обрел авторитет и могущество. И использовал его для подавления Империи. Не просто ее покорения. А полного ее уничтожения. Это был настоящий геноцид. Беспощадный. Искаженные стирали все, что могло напоминать Империю. Их историю, их города. Все.
- Что же в таком случае произошло с самими Искаженными? – спросил Ксан. – Получается, они так и не уничтожили все население миров. Если Империя обхватывала весь Поток, сомневаюсь, что те, кто не был ее частью, успели бы восстановить популяцию людей. По крайней мере, до современных масштабов.
- Так и есть, - кивнул оператор. – Про закат Империи как раз информации достаточно. И она куда более достоверна, если опираться на другие источники из самого Альянса. Полагаю, это объясняется тем, что именно с этого момента начинается история в большинстве Обителей Ордена Охотников за Судьбой.
- Подробнее, - поторопил генерал. – Что за Охотники за Судьбой?
Сойер напрягся. Наконец-то, впереди его, возможно, ждали ответы на то, чем на самом деле был родной Орден.
- Орден Охотников за Судьбой, как его называют сейчас, во времена Империи носил совсем другое имя. Эос’Вэнс. Переводится как Суд Идеалов. Во времена расцвета это было что-то вроде судебной власти и исполнительного органа. Они судили людей, казнили. Или наоборот награждали. За… разное. Тут написано, что они оценивали совершенство людей. То, насколько они близки к идеалам. Правда, критерии идеалов – очень странные. Вроде как, если коротко, все упирается в здоровый образ жизни.