- И не было ничего удивительного, что первые из освобожденных повели себя, как дети, - монотонно продолжал Корвеносец. – Подумали, что им разрешено слишком много. Восприняли свою привилегию, как нечто должное. И распорядились ей с типичным людским невежеством.
- Простите, сэр, - снова повторил RP-1408.
- В этом нет вашей вины, - генерал повернулся к солдатам, вяло махнув рукой. – Это я должен извиниться. Это моя вина. Да и, стоит признать, весьма основательная. Своеволие каждого члена отряда – это признак сборища авантюристов. То, что мне показалось логичным и эффективным в команде Рэна Однорукого, на деле, оказалось не применимо для большой организации. Не тот подход. Не те результаты.
- Мы станем лучше, сэр! – заверил боец. – Только дайте нам второй шанс!
- Станете, - спокойно кивнул Ксан. – Мы все станем. Люди постоянно развиваются. Выбирают себе лидеров. Даже среди вольнодумающих беспредельщиков все тянутся за волей сильнейшего. Или за сильнейшей волей. Как в случае с тобой, RP-1408. Весь отряд повторил за тобой твой героический отказ.
- Как я и сказал, сэр! Я готов взять всю ответственность на себя! – поспешил отчитаться Рэп.
- Я понял тебя, - кивнул Ксан. – И с тобой согласен. Ты, - действительно, сильная фигура. Ведь это ты первый начал задумываться о своих действиях. Ты первый отказался выполнять приказ о доставке Мантиро, беззащитной на вид девушки, обратно в лаборатории Альянса.
- Это было… - замялся боец, - словно наваждение. Но сэр. Это не то будущее, к которому мы стремимся? Эксперименты над детьми, над взрослыми… над людьми – это не то, чтобы я желал этому миру. Просто это была сильная мысль. И она…
- И все остальные начали прислушиваться к твоему мнению, - задумчиво протянул Ксан.
- Как я прислушиваюсь к вашему!
- Верно. Прислушиваешься. И думаешь. Нет, в целом, ты меня даже порадовал, - признал Корвеносец. – Честно, это напомнило мне о днях в стане мятежников. Пусть я уже и не имею право называть их друзьями. Я все еще ценю то время, проведенное с ними. И ценю их вклад в мое обучение.
На несколько секунд генерал задумался. В какой-то момент все беспокойства даже стали казаться какими-то незначительными. Все встало на свои места. И мутные вопросы обернулись кристально чистыми, как лед, ответами.
- И они, и вы, многому меня научили, - продолжил Ксан после недолгой паузы. – Доверию, сдержанности, умению искать альтернативы. И умению приносить жертвы. Сосредотачиваться на своей цели. И знать, что без труда и потерь ее не выполнить. Идеальных путей не бывает. Впрочем, этот урок пройденный. Мы его с вами прошли. И впереди еще много других.
- Да, сэр! – поддержал Рэп. – Мы вас не подведем, сэр!
- Не подведете, - согласился генерал. – В таком случае готовьтесь. В скором времени у вашего отряда будет еще одна миссия.
- Сэр, да, сэр! – как могли, хором отозвались бойцы.
Уже не слушая их, Ксан покинул камеру. Дверь за ним лениво закрылась. Стражники камеры стояли по краям, словно искусственные. Они четко выполняли свою задачу по охране без лишних телодвижений. И даже не взглянули в сторону генерала, когда он подошел к командной панели криолятора.
- Камера 006. Начать процедуру быстрой заморозки, - приказал синтетик. – Все объекты в камере доставить на диагностику. Стереть воспоминания, откатить мозговой чип до ранней стадии и поставить все пропущенные обновления. Солдат RP-1408… - Ксан поднял взгляд на заледеневшее окно, - подлежит ликвидации, как потенциально непригодный для службы объект по последней программе.
В следующую секунду жуткий вой морозных выхлопов заглушил все прочие звуки в камере. Почти наверняка, среди скрипа льда и рева воздуха можно было услышать крики людей. Все, кто находился внутри, отныне считались погибшими. А через несколько часов им предстояло вернуться на службу, как те, кем они должны были быть с самого начала.
- Это был ценный урок для всех нас, Цэссан, - пробормотал Ксан сам себе. – Теперь я вижу разницу. И понимаю. Ради идеи нужно чем-то жертвовать. Свобода воли – не порок. Но в нашей организации – это погрешность, приводящая к разрушению. Таковы устои, которым уже сотни лет. Очевидно, не зря.
Мысли о своей ошибке не долго беспокоили Ксана. В конце концов, он извлек достаточно информативный урок. В таком виде его фривольность с непрошедшими проверку на пригодность солдатами можно было счесть достаточно успешным экспериментом.
Оставалось только одно дело. Последнее перед тем, как сосредоточиться на достижении главной цели. Оптимальное решение, чтобы завершить дебютное задание Первого Корвеносца.
- Какие гости! - расплылся в жуткой ухмылке Кандаракс, когда генерал посетил командующего в камерах био-ванн. – Желайте немного обогащенной смеси для прочистки механизмов?