Все-таки, это был уже не тот Рэн, которого он знал. Сейчас перед ним стоял не легкомысленный, внимательный к деталям авантюрист. А кто-то более старший. Собранный и организованный. Тот, кто все делал по рассчету. Кто учитывал каждую деталь.
Для него такие вещи, как люди с их чувствами и верой, эмоциями и заботами были всего лишь инструментами. Компонентами, которые при правильном использовании позволяли достичь конкретной цели. Таков был нынешний Рэн Однорукий.
- Да, капитан! – вдруг решительно произнес Джейт. – Разберемся с этим вместе! И покажем, что мы сами хозяева своей судьбы!
Рэн странно взглянул на ученика. Усмехнулся и даже как-то обмяк. Свет в глазах чуть угас.
- Да, малой, - произнес капитан с улыбкой. – Покажем им. И себе тоже! В конце концов… смерть не стоит жизни.
К рассвету штурмовые группы Ай-Зур были уничтожены и оттеснены. Альянс устроил свои базы на границе мира. В том числе несколько мощных крепостей. И пусть, Черным пришлось уйти в глухую оборону, стрельба не прекращалась. Сопротивление под прикрытием корпоративных войск и машин откинула Альянс к базам и организовало фронт обороны вокруг них.
Кровавые рассвет разжег рваные облака и залил мир своим жутким сиянием. Рассеран, Солнечный Осколок, словно истекал кровью. А Сумеречный тонул в пожарах.
В таких условиях через восемь часов после вторжения союзных сил произошел сбор всех былых соперников. Лидеры корпораций, несогласных с Альянсом, встретились на руинах Гильдии Искателей.
Некогда противоборствующие суда выстроились вокруг разрушенного парка. Часть поврежденных суден заняло Воронку. Огромный бар, устроенный в кратере, был перестроен Альянсом в арену для выступлений. А сейчас превратился в импровизированные ангары для ремонта машин.
Первым делом, Джейт и Каори из незнакомых лиц выловили Софию Кларк. Женщина раскинула руки и принялась обнимать старых знакомых как своих родных детей. К удивлению ее многочисленных помощников, навигаторов и секретарш.
- Молодцы мои! Счастлива снова видеть вас, молодежь! – пробасила женщина. – Мы снова встречаемся в сложное время, в опасной ситуации. Наверное, я никогда не смогу отплатить вам в должной мере!
- Да, что вы, капитан? – скромно улыбнулся Красный. – Мы не ждем награды. Вы и так постоянно выручайте нас количеством.
- Зовите меня просто Софией, - попросила женщина. – Это меньшее, что я могу вам позволить. Меня до сих пор грызет совесть за то, что мы были вынуждены прогнать вас тогда с нашей базы. Это было просто позорно со стороны наших покровителей. Ведь знали, что все равно все сведется к войне с Альянсом.
- Не волнуйтесь, София, - ответила Каори. – Мы справились. А вы делали то, кто должны были – защищали своих людей.
- Наконец, я могу попробовать защитить и вас!
Кое-кто из управления мостиком, тоже вспомнил Джейта. В прошлый раз парень буквально спас им жизни, рассудив спор с Мастером. Особенно раскраснелась одна молодая девушка, что служила на Мон’Этасс оператором связи.
Вторым сюрпризом стало появление забавного толстячка в белой с голубым униформе. Им оказался Нэдвин Арш. Судя по нашивкам, бывший соратник Софии и медик армии сопротивления в Лотаре-28 переквалифицировался в целителя на борту Мон’Этасс.
- Как же я рад вас видеть, ребята! – чуть не в слезах радовался мужчина. – До сих пор вспоминаю нашу с вами охоту на этого… дракона? Или что это было? В тот раз вы спасли нас всех! Мои дети теперь считают вас героями! Ануэ, да вы и есть герои! Вот. Просто хотел поделиться с вами!
Джейт на нашелся, что ответить. Да и думать было некогда. На глаза парню попалось еще одно улыбающееся лицо. Вернее, его нижняя половина. Ибо вся остальная часть тела еще одной знакомой фигуры была закрыта высокотехнологичным доспехом.
- Джейт Орсон! – развел руками Сэквандер.
Фаворит корпорации Энкстро, занимающейся повторением успехов Альянса в кибернетике и производстве синтетиков. С последней встречи этот лидер военных сил корпов ничуть не изменился. Темный костюм, длинные серые волосы и фирменная улыбка.
- Мое почтение, юный сэр, - воин любезно поклонился. – Я все гадал, когда же мы снова увидимся? Я полагаю, имеет смысл поздравить вас и высказать мое восхищение тем, что снова мы пересекаемся на пике успеха вашей затеи. Последний Корвеносец ждет своей участи.
- А! Сэк… вандер, - Джейт неловко улыбнулся. – Я рад, что вы на нашей стороне.
- На стороне народа, - поправил фаворит Энкстро. – Мои покровители всегда прислушивались к мнению простых потребителей. А теперь нас ждет серьезное испытание нашей чистоплотности. Для меня будет честь разделить нагрузку с вами!