- Я оцениваю новичков всем коллективом. Или большей его частью, - спокойно объяснил Мастер. – Кое-кто из наблюдателей увидел в вас потенциал. Они согласятся стать вашими наставниками в моих рядах. И так же они будут следить за вашими успехами. Как и за успехами ваших детей, если вы наследуйте им ваше дело. При условии, что я приму вас в мою маленькую армию.
- Погодите! Ваше Величество! – встрепенулся Клеймор. – Но ведь… это значит… что только трое?
- Именно. Я не могу принять всех, - громадина расправил плечи. Его бойцы перезарядили оружие. – И позволю вам лишь одно: самим выбрать, кто готов будет преклонить передо мной колено. А кто примет смерть. Решайте.
Глава 10.1 - Цена Короля
Легендарная фигура в механической оболочке застыла перед наемниками. За Королем виднелся выход в ночное небо. Но перед Мастером еще сиял алый плащ Красного. И блистали серебристые глаза аномальной девочки.
Семнадцать ополченцев неощутимыми свидетелями следили за всем из теней. Гайвер сидел на корточках и мерно постукивал прикладом винтовки о пол. Его взгляд застыл в пустоте, пока разум перебирал в памяти события всех прошедших дней. В поисках момента, когда же была совершена роковая ошибка.
Когда он повел свою команду по пути, с которого уже нельзя было свернуть? Когда согласился на предложение Однорукого? Это уже было шантажом. Тогда, в случае отказа, их так же ждала бы смерть. Значит, до этого, в момент, когда он согласился на предложение Бишопа проникнуть в стан врага?
Но это было логичным решением. Не зная, какие силы противостоят им, команда не могла позволить себе выбрать четкую тактику. Но так же они не знали, что окажутся раскрыты сразу, как только предстанут перед Рэном Одноруким.
Выходит, они шли по неправильному пути с самого начала? Как только согласились на эту авантюру? Или просто с самого начала выбрали не ту стратегию? Как еще двадцать пять Гончих? Но какой путь тогда был верен?
- Значит, это все, - спокойно признал Гайвер. – Стать частью личной гвардии Короля или умереть. Эх, рахай. На самом деле, не самый худший исход для наемника. Вполне достойно привлечь к себе внимания Древнейшего.
- Босс? – Бишоп с тревогой вгляделся в командира.
- Другого выхода нам не оставили, парень, - Гайвер медленно поднялся, разминая спину и плечи. – Правда, я не уверен, что это самая адекватная тактика. Если выбирать так, то велик шанс, что кто-то согласится на работу только ради выживания.
- Таких мы не выбираем, - ответил Мастер. – Выбор дается тем, кто не дорожит своей жизнью больше, чем честью. Как и не дается тем, кто не может быть нам полезен. Любой, кто идет нашей тропой – уже связал свою жизнь со смертью. Готов ее принять. И принести любому, на кого укажу я. В случае согласия.
- Полагаю, вопроса тут и не стоит! – решительно вышла вперед Каонэтт. – Я готова с радостью стать частью вашего отряда, Ваше Высочество!
- Ах да, Алая Леди Каонэтт, - Мастер снова отметил приветствие легким полупоклоном. – Ваши связи с Кассианской аристократией были бы мне полезны. Как и ваше влияние. Особенно теперь, когда я и мои люди были вынуждены избавить вас от основного соперника.
Железные когти на ноге Мастера немного передвинулись, накрыв тело в балахоне. Словно хищная птица, рыцарь подтянул жертву ближе к себе.
- Вы знайте о моих достоинствах, Ваше Величество! – улыбнулась женщина, поспешно снимая шлем и опускаясь перед Мастером на одно колено. – Мое влияние, моя сила! Все, что у меня есть! Я готова буду разделить это с вами!
- Или хотите разделить мое влияние и силу, - предположил Король наемников. – Впрочем, я не осуждаю, нет. Корысть - порок, отравляющий разум. Но так же позволяющий четко следовать своим целям там, где иные малодушно отступят. С вашими навыками я могу принять это предложение. К тому же в моих рядах сравнительно мало женщин. Это будет… интересное пополнение.
- Рахай! – с дрожью в голосе произнес Клеймор. – Так это что, а? Все?! Конец нашей чудной команде, а?! Босс?
- К сожалению, я не могу принять каждого из вас, - Мастер приложил руку к груди. – Не в моих интересах расширять штат сверх нормы. По собственному опыту я выяснил, что могу за раз оптимально оперировать работой только тридцати шести человек. Несмотря на то, что сотни охотников по всем частям Потока мечтают попасть в мою личную свиту.
- Я слышал, что после первой Охоты, сильнейшие из Гончих были признаны мертвыми или пропали без вести, - усмехнулся Гайвер. – Хотя их периодически видели в разных мирах. На деле же, рахай, они поклялись в верности тому, за кем когда-то охотились. И отдали не только себя и свои навыки. Но, если верить слухам, то и своих детей.