Бишоп не смог отказать себе в этом дешевом, но таком нужном ему жесте. Ему хотелось сделать то, что он себе не позволял уже почти десяток лет. Но все же понял, что смелости не хватит позволить этому мальчишескому порывы пробиться из детства. Поэтому парень просто протянул руку.
И отец ее пожал. С улыбкой. И той самой гордостью, которой напутствовал на дальнейший путь.
- Давай, рахай, иди уже, - небрежно махнул ему Гайвер. – Терпеть не могу долгие сцены.
Бишоп ухмыльнулся. Переглянулся с Клеймором. И, наконец, повернулся к своему будущему. К будущему, которое завещал ему Гайвер. Он все еще не мог поверить, что сейчас Фар’Ханту наступить конец. Что Бишоп, как наемник умрет вместе со всеми. И Бишоп, как наемник, родится заново. Без корней. Среди новых веток.
- Хорошее сравнение, - подумал про себя парень в тот момент, когда сзади прозвучали два одиночных выстрела.
***
С началом нового дня мир затих. Робкое солнце ворвалось в изуродованные земли Символа с утренней прохладой. В этот раз было не слышно стрельбы. Не шумели взрывы. Мир, словно, взял выходной от всех конфликтов. И затих в покое.
Строчки таблицы охотников за вознаграждениями пестрели выбывшими. Почти все ведущие наемники покинули свои места с припиской о смерти. Им на смену пришли новенькие, еще неопытные или не выделяющиеся личности. Большинство из них еще даже не знало, что теперь делать с полученным статусом первых из десятки, пятерки и тройки.
Большинству же было достаточно одного взгляда в экссекрет, чтобы понять, куда дует ветер. Ни один из лидеров Черного списка не пошатнулся. А новость о ликвидации костяка свободных авантюристов достигла даже дальних миров.
- В конце концов, какие у нас были шансы? – утешал себя Бишоп на обратном пути под конвоем боевиков Мастера. – Уже сейчас это кажется очевидным. Мы стали разменной монетой. Альянс просто спустил всех наемников на смерть. Чтобы немного отвлечь своих главных врагов. Несокрушимых. Полу божественных.
Впереди всех медленно двигался Мастер. Мощный и грациозный автоматический доспех.
- Легенда и сказка, в которую не поверишь, пока не увидишь сам, - ухмыльнулся Бишоп. - И его не менее легендарные тени – группа наемников, избранная элита. Уже одни только они были бы не преодолимым барьером для любой Гончей.
- Гашит, мэн, - неуверенно простонал Клеймор. – Но это же… как-то… на кой эрид им так поступать?Я имею в виду Альянс.
- Возможно, они, действительно, планировали стереть весь список лидеров среди наемников. Всех тех, кто мог, как и Однорукий, представлять угрозу их ослабшей системе. А возможно, тот парень и правда надеялся, что мы уговорим его сестру вернуться. Но взгляни на нее.
Клеймор без колебаний повернул свой нос к Иджи. Девочка шла в стороне вместе с Красным и Каори. Все трое вели себя сдержано, изредка бросая взгляды на Мастера. Синеволосая что-то тихо пела себе под нос.
И было видно, что девочка всячески пыталась себя отвлечь. Отчаянно бросала взгляды вдаль, начинала вдруг спрашивать про какие-то незначительные вещи. Пыталась что-то рассказывать. А потом снова начинала что-то тихо мурлыкать сама себе. Но ее волнение и почти ощутимое беспокойство были заметны издалека.
- Номер один в экссекрете. Девчонка, подумать только! Как будто… как будто она сама виновата в том, что ее поставили на это место и заставили полмира охотиться за ней, - мотнул головой Бишоп. – И эти парни, Джейт, Однорукий – я понятия не имею, что на уме у этих людей. Если их можно назвать людьми. Не знаю, что у них за история. Но я понял одно: не нам с ними сражаться. Не нам их судить.
- Босс сказал бы, что это дело принципа, - возразил Клеймор. – Мы ведь взялись за работу. Должны были ее закончить. А теперь… даже не знаю, чувак. Босс, Орбо. Мы будто их предали.
- А ты хотел бы в другом случае тоже умереть вместе с ними? – ухмыльнулся приятель. – Вот, от чего бы босс посмеялся. К эриду этот пресный героизм! Навязчивую доблесть. Посмертную честь. Мы – простые люди. Тоже хотим жить. На самом деле, мы оба с тобой счастливы сейчас, разве нет?
- Не знаю, чувак, – Клеймор исподлобья глянул на других наемников. – Какое тут счастье? Друзья погибли. Почти что по нашему выбору. Мы, как заложники. Идем куда-то в странное будущее, которое словно бы выбрали за нас…
- Еще час назад мы с тобой удивлялись тому, что волю к жизни проявили бойцы Альянса. И были готовы предать свою сторону, чтобы спастись, - продолжил Бишоп. – А сейчас мы и сами оказались на их месте. Эффект только в том, что мы этого не ожидали. Но… как я и сказал тому командирчику: мы все еще можем победить. Пока мы живы.