Пока наемники занимались мелкой работой на Альтарионе, вроде стирки и ремонта, Рэн с Мастером обсудили с десяток планов по ликвидации последнего лидера Альянса. В большинстве случаев они вели тихие разговоры прямо на палубе. Обсуждали какие-то детали, часами вглядывались в карты и информацию в датападах. Порой на пару допрашивали какого-нибудь подчиненного Мастера, который мог что-то важное видеть или знать.
Остальная часть команды быстро привыкла к обществу суровых вояк. Пусть большинство и были немногословны, их присутствие приятно разнообразило время на борту. Всегда кто-то был в кают-компании, всегда кто-то был в коридорах и на палубе. Если не с кем было поговорить, то можно было послушать интересные истории из жизни солдат.
В меню добавилось мясо. Оказалось, что многие солдаты брезгуют питаться одними сухпайками и городской пищей. Поэтому несколько человек регулярно притаскивали с охоты какую-то живность. Джейт даже удивился, как много представителей аномального мира оказались вполне съедобны. Пока главный повар готовил блюда, успел и Красному дать несколько уроков по подготовке тушек.
Фекс нашел общий язык с несколькими технарями из отряда Мастера. И, главным образом, с Мерфиусом. Как оказалось, это был самый молодой представитель личной гвардии короля наемников. Попутно протеже Мастера выполнял роль его связного и зам командира.
К концу этого долгого мутного путешествия Джейт проникся атмосферой брутальной жизни мужиков с пушками настолько, что пропустил пару дней без особой заботы о себе и лице. И, наверное, и дальше продолжил бы увлекаться пренебрежением к своей внешности, если бы Каори не заметила, что у парня проклюнулась щетина на подбородке.
- Асвай редан! – посмеивалась девушка, пока Джейт чистился от непривычной поросли. – Даже и не думала, что у тебя это случится. Не иначе, как какая-то мутация! А то твоя мордашка все время чистая и бритая, как у ребенка.
- Ну, обычно, я стараюсь следить за собой, - парировал парень. – Да и контроль своего тела с помощью энтэссенса дает некоторые преимущества в сохранении определенного облика.
- Ага! – воскликнула Иджи. Девочка устроилась рядом на корзине с грязным бельем. – А еще не надо заботиться о волосах на ногах, чистоте и оттенке кожи! Личная гигиена так же уходит на дальний план. Все, что хочешь, поддается эффекту искажения! Можно волосы удлинить, можно укоротить, цвет какой-угодно сделать!
Она прямо на глазах сократила волосы до пышных зеленоватых, с которыми первый раз предстала перед Рэном и компанией. Затем быстро превратила их в бурный медный шар и опять вернула в нежный длинный поток цвета индиго.
- Так управлять своим телом, наверное, только ты можешь, - с ноткой зависти ответила Каори. – Но избавляться от лишних волос на ногах я бы не отказалась. Да и вообще…
- Безграничные возможности энтэссенса потрясают, верно? – усмехнулся Джейт, смотря на подругу через зеркало.
- Сейчас я тебя потрясу, - недовольно отозвалась та. – Давай завязывай уже! Пока я тебе твоей же бритвой не устроила стрижку по-альянсовски.
Чистый и выбритый, Джейт вернулся на борт как раз после прибытия в Паторию-18. Парня встретили ржавые небеса. Глайдер неспешно двигался в окружении рваных бронзовых облаков. Среди высветленных воздушных гигантов то и дело виднелись серые столбы дыма. Одним вдохом можно было прочувствовать, насколько затхлым и грязным был воздух этого мира.
- Патория-18, - самодовольно возвестил Рэн, стоя на носу глайдера. – Знатный гадюшник! Люблю такие места. Грязно, грубо, нелицеприятно. Но и не лицемерно, честно и открыто. Как есть.
- О, рахай, - фыркнула Каори. – Тоже мне, покровитель гадюшников нашелся.
- Мне приходилось выполнять тут пару контрактов, - задумчиво прогудел со своего места Мастер.
Махина все так же сидел рядом с мачтой, разве что теперь прикрывал себя старым рваным парусом. Издалека выглядел просто накрытым грузом.
- Один раз я был здесь еще лет сто назад. Когда колонии не было и в помине. Но уже тогда это место славилось своими ядовитыми испарениями, что властвовали понизу.
- Воздух ядовит? – поинтересовался Джейт.
- Испарения до таких высот не поднимаются, - успокоил его Рэн. – Но чище от этого мир не становится. Всю экосистему мира напрочь убили корпы.
- Еще один контракт занес меня сюда уже двадцать лет назад, - продолжил Мастер. - Тогда мир еще принадлежал корпорации Эштон. Они нашли полезное применение этим газам. Химикаты, фармацевтика, медицина. Потом корпорация разорилась и сменила фронт деятельности. Колонию попросту забросили.