Люди толпились в торговых переулках и выстаивали длинные очереди на смены в местные литейные цеха. Над всем этим столпотворением мирно парили баржи, обустроенные под кантины. Пьяницы валились с них чуть ли не через край. И на каждом углу сидели свои патрули стервятников в остатках альянсовских доспехов.
- Говорят, ты, вроде как, помер, - обратился к Рэну бандит. – Вроде как Ай-Зур тебя завалили где-то в низинах.
- Мне резко похорошело, - отмахнулся Рэн. – А вы, я смотрю, неплохо тут устроились. Сами уже оттяпали неслабый кусочек добра.
- Еще бы. Ты – наш неофициальный спонсор. Когда начал сносить башни Корвеносцам, Альянсу стало невмоготу следить за своей тушей. Вот, мы и решили, пооткусывать свои кусочки от пирога. Прибыльно.
- Для кого-то мой путь - свобода от Ай-Зур, для кого-то - способ заработать, - легкомысленно отозвался Рэн. – Каждому свое. Мне не жалко.
- Конечно, тебе не жалко. Жадность до хорошего не доводит. Запомни это, когда будешь базарить с боссом.
Быстролет пронесся мимо охранных турелей и оказался над своеобразным дворцом. Каскадные площадки импровизированной крепости поднимались к шикарному круглому зданию с пухлым куполом. Изнутри его прошивали десятки антенн и вышек связи. Со всех сторон к ним вели провода и кабели, образуя черную паутину.
Внутрь гости вошли уже под мощным конвоем. Личная стража криминального босса состояла не только из боевиков в модифицированных доспехах Ай-Зур, но и из роботов. Человекоподобных машин с кучей грубоватых апгрейдов.
Конвой прошествовал в парадный центральный зал. И оказался прямо под огромной гроздью камер и мониторов. Проводник жестом дал понять, что маршрут окончен. И сам отошел к дальней стене.
Несколько секунд команда стояла в окружении десятка вооруженных солдат в полутьме. Джейту оставалось только демонстрировать ту же беззаботность, что и Рэн. Лишь Инкогнито продолжала неловко оглядываться.
- Рэн Однорукий! – прогремел женский искусственный голос из динамиков. – Как прикажете это понимать?!
Экраны включились один за другим. И с каждого монитора на гостей уставился человеческий глаз. Где-то мужские глаза, где-то женские. Камеры засияли россыпью красных огоньков. Когда зеленоватый свет экранов равномерно залил помещение, Джейт разглядел массу техники, наверняка, украденной у Альянса.
- Я предупредила – никаких маленьких девочек рядом с тобой! – гремел возмущенный голос. – Ты не взял с собой ту девчонку метаморфа. Но привел другую! И как это возможно? Почему X-118 стоит спокойно рядом с тобой, а не пытается тебя убить?
- Она не смогла устоять перед моим очарованием, - улыбнулся Рэн, сжимая плечико Инкогнито. – Как и ты когда-то.
- Не смеши меня! Это уже перебор! Как ты умудряешься добиваться таких успехов? Это противоречит всем моим алгоритмам! Пусть я и не обладаю аналитическим потенциалом Инкогнито из Проекта Судной Пары. Но мои расчеты так же предельно точны. Если не касаются тебя.
- Только не говори, что ты действительно верила в то, что мы больше не увидимся, - продолжил бахвалиться Рэн.
- Что тебе надо на этот раз?! – негодующе гремел голос.
- Информация, детка. Снова информация. Только и всего. Ты можешь не бояться. Тебя уже нет в моем списке.
- Кого? – не сдержал любопытства Джейт.
- Еще не понял? - обернулась к нему Инкогнито. – Очевидно же. Четвертого Корвеносца. Вентеры.
Глава 4.2 - Вор
То, что Инкогнито не шутила, до Джейта дошло не сразу. Он быстро вспомнил все, что ему было известно о победе Рэна над Четвертой. Искусственный интеллект, созданный Ай-Зур для превосходства в информационной сфере, стал первой жертвой Рэна после возращения из Потока. Но сам мечник никогда не рассказывал о том, как именно он одолел первую из великой четверки.
Последний раз, когда Вентеру упоминали, был не так давно. Вопрос поднял Ксан на последнем совещании перед битвой в Ирл-Верноре. И Рэн съехал с этой темы весьма неловко. Теперь Джейт понимал, почему.
- Ладно, расслабь свои процессоры, - махнул рукой Рэн. – Разгрузи кэш, закрой лишние вкладки. Успокойся, одним словом. Я знаю: я нарушил обещание, что ты меня больше не увидишь. Это моя вина. Я это признаю, и на этот раз прибыл к тебе не диктовать свои условия. А просить помощи.
- Помощи? Вот как заговорил. Я вижу, мои бывшие союзники посбили с тебя спесь, - гордо заявила программа. – В любом варианте, тебе не стоит так унижаться. Учитывая результаты, которых я достигла, могу считать, что за мной все еще сохранился должок.
- Возможно, - ухмыльнулся мужчина. – Ты тут неплохо раскрутилась за пол года. Народ собрала, цивилизовала. Твои широкие познания, похоже, всем местным помогают давать отпорсамому Альянсу. Словом, в гору пошла. Смотреть приятно.