- Я предпочту не начинать этот бессмысленный спор, - наемник словно вздохнул и указал пальцем на большую термостойкую дверь. – Если следовать привычной логике и количеству кабелей, ведущих за эту дверь, нам сюда.
- Не угадал, - небрежно бросил Рэн и потянул за рычаг у двери.
Перед отрядом открылся огромный длинный зал. В полумраке поначалу он показался неким цехом с однотипными станками. Но уже через миг включилось холодное голубоватое освещение. И зал наполнился криками и кряхтением.
Странное помещение было заставлено непонятными устройствами. Каждое напоминало собой нечто среднее между операционной и станком по металлообработке. Но самым жутким элементом этих машин оказались материалы, с которыми они работали.
- Это люди… - Каори закрыла лицо руками и дернулась назад, уткнувшись в Джейта.
Юноше оставалось лишь прижать подругу к себе. От увиденного его и самого едва не стошнило. К станкам, словно пакеты к капельницам, были подвешены человеческие тела. Худющие торсы с посиневшей кожей без рук и ног.
В головы каждого, в лоб и затылок, были вмонтированы какие-то устройства. Из них в потолок и в стены тянулись кабели неизвестного назначения. Порой целые пластины из металла закрывали перешитые мозги. На панелях рядом с каждым человеком было показано, какие операции с ними выполнялись, и как сейчас выглядели их внутренности.
- Внимание! Нарушение крио-изоляции! – произнес женский компьютерный голос под потолком. – Уровень питательных веществ в резервуарах жизнеобеспечения: критический. Уровень нейролептиков в криосимуляторах: критический. Требуется обновление ресурсной базы!
- Ох, вы только посмотрите! – ухмыльнулся Рэн, расслабленно проходя в зал. – Домашние питомцы Наар-Киза остались без корма. Здесь около… сорок испытуемых. И все на лицо, как один. Прекрасный пример того, как Альянс любит разнообразить свои творения и обогащать индивидуальность каждого кандидата.
Он внимательно вгляделся в высушенное тело ближайшего из экспериментов. Неизвестный получеловек продолжал шумно втягивать воздух, словно задыхаясь. Всю верхнюю часть лица закрывал собой монолитный шлем, вплавленный в голову.
По смелости Рэну в первые секунды не уступил только Мастер. Рыцарь вступил внутрь и приблизился к первому компьютеру. Пока его лапы аккуратно щелкали клавиши на клавиатуре, остальные члены отряда тоже начали робко просачиваться в зал.
- Что это за рахай? – не сдержал ругательства Сойер. – Новые солдаты Альянса? Они все через это проходят?
- Нет, мальчик, - отозвался Мастер, не отвлекаясь от инфопанели ближайшей операционной. – Солдаты Ай-Зур, обычно, подвергаются куда меньшему надругательству при модификации тела. Эти несчастные, похоже, служат некого рода… процессорами для башни Наар-Киза. Видишь кабели, ведущие к мозгам?
- Какой-то извращенный ранний вариант аналогового интеллекта? – едва ли не в слезах спросила Каори. Девушку начала бить дрожь, которая чувствовалась Джейтом даже сквозь пуховик.
- Похоже на то. Но их функционал все же отличается, - задумчиво продолжил Мастер. – Да и технология, по которой их тела были так изменены… Неужели? Этого не может быть.
- Чего именно? – требовательно спросил Сойер. – Что Наар-Киз делал с ними?
- Похоже, пытался сотворить то, на что не был способен ни он сам, ни Первый Корвеносец, которого он так боготворил, - Мастер оглядел остальных подвешенных с каким-то отчуждением. Насколько вообще это мог выразить. – Но это информация очень тяжелая. Никак к нашему делу не относящаяся. Меня больше волнует другой вопрос.
Железный воин спокойно прошел мимо всех и остановился рядом с Рэном. Из-под неровной челки на него уставились зеленые пылающие глаза.
- Ты сказал, что я «не угадал» еще до того, как мы вошли сюда. Как ты об этом узнал? – спросил рыцарь.
- Ты забываешь, что мы с Инкогнито видим немного наперед, - небрежно отозвался Рэн. – Но это место все равно было нам по пути. Нужный нам зал дальше.
Последней в комнату зашла Иджи. Девушка приблизилась к одному из пациентов и робко коснулась рукой его живота. Это странное действо будто ощутил Рэн и сразу обернулся. Следом за ним испуганно развернулись и все остальные.
- Пустой, - печально произнесла девочка. – Они все пустые. И холодные. Не искажены. Извращены, - на ее личике появилось редкое выражение отвращения и сожаления. – Таким нет места в этом мире. Мир таких не любит. Дядя Наар-Киз шел странными путями.
- О чем она? – Мерфиус недоверчиво сжал оружие. – С ней вообще все в порядке?
- Такие слова от девочки, которая называет своего главного мучителя дядей, - задумчиво отозвался Мастер, - могут означать что угодно. Как полный бред, так и весьма тяжелую истину. Которую, быть может, не только она, но даже мы сами еще не готовы осознать.