1 глава "Письмо"
В темную комнату зашла красивая рыжеволосая девушка тридцати двух лет. Быстрым шагом она подошла к одному из четырех окон и одним молниеносным движением раздвинула шторы.
Когда леди Маргарет открыла все портьеры, показывая обрамлённые золотыми драпировками окна, появившееся ослепительное сияние, осветило просторные апартаменты.
Стены, которых оклеены роскошными обоями в зелено-голубых тонах с замысловатыми узорами из листвы и различных цветов. Сама комната дополнительно украшена золотыми люстрами, а также бра, отбрасывающими теплое сияние и подчеркивающими сложные детали комнаты. Несмотря на все буйство красок пространства, преобладающие, оттенки зеленых и синих цветов создавали безмятежную и умиротворяющую атмосферу.
В центре спальной комнаты стояла золотая массивная кровать с балдахином и красивым резным изголовьем, задрапированным роскошным сине-зеленым бархатом. Всю красоту дополняло постельное белье, изготовленное из тончайшего шелка, мягкие, пушистые подушки из которого так манили расслабиться и забыться во снах.
В дальнем углу стояло такое же мягкое кресло с обивкой из синего бархата и небольшая библиотека со столиком с лампой.
От яркого утреннего света, которое осветило моё лицо, я невольно зажмурила глаза.
- Леди Бэверлин, время вставать! Совсем скоро приедет портной для вашего дебютного платья.
- Ещё пять минут, и я встану, - произнесла девушка сонным голосом.
Леди Маргарет Брэнтон - моя наставница. Маркиза Брэнтон подготавливает меня к дебюту. Эта женщина с утонченными чертами лица и зелеными глазами очень требовательна к обучению. Даже слишком, что неудивительно, ведь ее муж - Маркиз Брэнтон. Он скончался два года назад, оставив девушке двух маленьких сыновей. До этого Леди Маргарет была очень общительной светской дамой. Сейчас она закрыта и холодна. От чего поспать теперь мне лишние пять минут, вряд ли удастся…
- Принцесса, если вы сейчас же не встанете с постели, то на вас выльют ведро холодной воды, настолько ледяной, что в ней плавают кубики льда.
От услышанного, я резко подскочила с кровати. Сейчас меньшее, чего хочу, так это оказаться в ледяной воде. Я конечно люблю холод, но не до такой же степени!
- Леди Маргарет!
- Сегодня у вас по расписанию встреча с портным и ювелиром. К часу дня вы встречаетесь с Леди Анабель Кокс и маркизой Маркс. Вам нужно привести себя в полный порядок или хотя бы умыться. – женщина на пару секунд потупила взгляд, а после вновь ожила. - Да! И еще! Вам пришло письмо от Кронпринца.
- Кронпринц? Дайте письмо сюда.
- Это приглашение на встречу в императорском саду. Вот вам мой совет - не идите. Молодая незамужняя девушка, которая встречается с принцем наедине в саду. Очень компрометирующее, - тон наставницы повысился на следующем слове, -слишком компрометирующее. - договорив, Маргарет протянула бумагу, которую ранее взяла со стола.
- Я пойду с Элизабет и эскортом. К тому же, это императорское приглашение, даже мой отец не способен отказать. Мне придется пойти туда. - учитывая неожиданность весточки, я сразу взяла письмо в свои руки и смотрела на него.
Перед прочтением мое сердце сжалось в тугой комок. Характер принца оставлял желать лучшего, хоть внешность говорила об обратном. Мне было интересно содержание письма, но читать его - не горела желанием. Поэтому я встала и, оттягивая время, прошлась до зеркала, которое находилось в дальнем углу комнаты, на столике. Посмотрев на свое отражение, я узрела страшную картину: мои волосы после сна сбились в колтун!
- Эли! - позвала я, - Эли!
Массивные большие двери распахнулись и в комнату вбежала служанка.
- Я слушаю, госпожа.
- Эли, помоги мне причесаться.
Элизабет или, как я ее называю, Эли- была моей служанкой, она помогала мне с самого детства. Имея небольшой рост, она любила взбираться на деревья. В возрасте семи лет ее отца разорвал медведь, а годом позже умерла и мать девочки от чахотки. Затем она попала в публичный дом и оттуда Бет забрал друг моего отца. Несколько лет Эли жила у него, а за тем попала в эрцгерцогский дом, ко мне.
- Во имя всего золота мира! Госпожа, что с вами? Вы выглядите хуже смерти, бледны. Всю ночь читали книги по онейромантии? Вам снился тот господин? - с неподдельным интересом спросила Элизабет, - Вы похожи на льва эти утром. - мягко и с улыбкой произнесла девушка.
- Не задавай глупых вопросов. Да, читала.
Служанка принялась чесать мой колтун.
Пока Эли вычёсывала комок моих волос, я взялась за прочтение императорского письма:
«Для прекрасной принцессы Беверлин Лукреции Велии Шразор.
Дорогая юная эрцгерцогиня,
Я надеюсь, что это письмо найдет вас в хорошем здравии. Как Его Императорское Высочество наследный принц Натаниэль, я сердечно приглашаю вас посетить чаепитие в Императорском саду сегодня.
Для меня будет честью, если вы сможете присоединиться ко мне после обеда за чаем, беседой и хорошей компанией в вашем лице.
Позвольте мне выразить свое восхищение вашей красотой и осанкой. Вы поистине воплощаете идеалы элегантности и изящества, и мне было бы очень приятно видеть вас в качестве гостя на моем чаепитии. Я с нетерпением жду вашего ответа и с удовольствием вашей компании.
Искренне Ваш,
Его Императорское Высочество кронпринц Натаниэль."