Эйслин резко обернулась к нему лицом.
— А если с ним что-то случится?
Фион обхватил пальцами ее подбородок и поднял вверх. Их взгляды встретились.
— С любым из нас может произойти что угодно. Вот почему мы избегаем… тесных связей.
«Значит, не только у меня здесь двойственные чувства».
— Просто я не привыкла иметь напарника, — увильнула от ответа Эйслин, так как решила, что ей легче сосредоточиться на чувствах к Руну, чем разбирать внутренний беспорядок, который она ощущала при мыслях о Фионе.
— Обычно они прекрасно сами о себе заботятся, — улыбнулся Фион. Это было подобие той усмешки, которой он обычно одаривал Эйслин. Но даже это повлияло на девушку, заставив испытать трепет.
«Рун, — снова попробовала Эйслин, используя на этот раз ментальную связь. — Вернись ко мне».
«Хозяйка». — В его голосе сквозило порицание.
«Я не твоя хозяйка. Но хотела бы стать твоим другом».
«Тогда перестань пытаться навязать мне свое мнение. Мы обрели связь не без причины».
«Может, поговорим?»
«Мы уже разговариваем. Но если ты просто пытаешься подобраться ко мне ближе, чтобы затем заманить в ловушку, то забудь об этом».
Эйслин посмотрела на Фиона.
— Ты это слышал?
— Каждое слово.
— И что думаешь?
— Рун определенно обладает собственным разумом, поэтому нам стоит спросить его мнение по поводу твоего плана и принять во внимание его совет.
Из рощи голубых пихт раздался голос волка:
— Ну, наконец-то, хоть один человек, обладающий здравым смыслом, — прорычал он, держась на расстоянии от Эйслин. Волк прижал уши к голове, а в его глазах сквозил холод.
— Ладно. — Эйслин встала перед ним и уперла руки в свои бедра. — И как, по твоему мнению, нам стоит поступить?
На волчьей морде появился удивленный взгляд.
— Ты должна взять меня с собой. Мэтае уже знает, что мы — связанная пара. Она точно что-то заподозрит, если ты появишься там одна.
Как бы Эйслин не хотела это признавать, но Рун был прав.
— Я просто пытаюсь защитить тебя, — огрызнулась она.
— Мы в безопасности только когда рядом, — ответил волк покровительственным тоном. — Тебе еще предстоит многому научиться, напарница. — На последнем слове Рун явно сделал саркастический акцент.
— Он прав, — согласился Фион. — Магия, на которой основывается ваша связь — это синергическая энергия, которая не строится только на чьих-то индивидуальных особенностях.
Эйслин села рядом с Руном.
— Только не оставляй меня больше, — пробормотала она. — Там у меня будут связанны руки. И я не уверенна, смогу ли справиться, если буду постоянно о тебе беспокоиться.
— Тогда больше не отправляй меня прочь.
Белла, сидя на ветке, неразборчиво что-то прокричала. Эйслин предположила, что птица выразила поддержку волку.
— Ладно. — Эйслин встала и подняла руки в капитуляции. — Я точно могу уловить момент, когда остаюсь в меньшинстве. Давайте разрабатывать стратегию. Что такого важного нам стоит помнить о старейшинах?
Утро наступило слишком быстро. Эйслин спала в объятиях Фиона, а с другой стороны к ней прижимался Рун. Это было так правильно. Будто она принадлежала им обоим. Эйслин одолевал соблазн взять и отступить. Маловероятно, что ее уловка сработает. В этом случае она подставит не только себя, но и своего волка.
— Они знают, что мы здесь, — произнес Рун. — Тебе пора идти. Старейшины подумают, что что-то случилось, если ты, преодолев такой путь, вдруг развернешься и вернешься домой.
Эйслин посмотрела на волка.
— Я и забыла, что ты умеешь читать мои мысли.
— Очень полезная штука. — Рун встретил ее взгляд и высунул язык. — Кто-то же должен направлять тебя на истинный путь. — Эйслин удивилась, что он использовал человеческое идиоматическое выражение, и задумалась, откуда он их знает. В глазах Руна мелькнула боль. — Раньше так говорила Марта.
— У волка есть своя точка зрения. — Фион присел у близлежащего ручья, готовя завтрак из измельченных кедровых орехов и ягод, которые он обнаружил накануне вечером. — Осуществление твоего плана полностью зависит от старейшин, которые до сих пор считают, что ты им доверяешь.
— Поэтому мне стоит вести себя как обычно. — Эйслин пожала плечами. Но это будет тяжело. Она никогда не была хорошей лгуньей. — Завтрак готов? — Девушка не очень-то хотела есть, но ей нужна была энергия.