— Как долго тебя не будет…? — Эйслин вовремя себя остановила и не стала заканчивать предложение. Она знала, что лучше не задавать лишних вопросов Мэтае.
— Возможно, в тебе даже больше мудрости, нежели я предполагала, — пробормотала Мэтае прямо перед тем, как исчезнуть во вспышке яркого света, из-за которого у Эйслин перед глазами заплясали черные пятна.
Рун направился к выходу из пещеры.
«Хитро! Иллюзия. Вот почему я не смогла разглядеть вход снаружи».
Либо магия Эйслин помогла девушке увидеть выход, либо это сделала Мэтае.
«Думаешь, нам уже безопасно говорить?» — спросила она волка.
«Нет». — Рун побежал в направлении сосновой рощи.
— Куда ты идешь? — крикнула Эйслин.
— Охотиться. Хочешь со мной?
Эйслин осознала, что на самом деле желала пойти с волком. Ее совершенно не прельщала мысль просиживать задницу перед входом в Талтос неопределенное время. Она понимала, в какую опасную игру играла и насколько мало оружия у нее было в арсенале… Особенно по сравнению с древними существами, которые жили уже тысячи лет.
«Мое преимущество состоит в том, что они думают, будто я непроходимо глупа, — поняла Эйслин. — Придется пользоваться этим».
— Идешь?
— Что? — Девушка взглянула на волка и сорвалась с места. — Конечно. Веди меня.
Побежав рядом с животным, Эйслин задумалась, как скоро вернется Мэтае, и сколько она приведет с собой старейшин. Девушка повидала достаточно, чтобы понять, что они всегда передвигались небольшими группами. Редко можно было встретить старейшину, путешествующего в одиночестве. Как в ту встречу с Мэтае возле ее дома или сейчас в пещерах.
Возмущенный щебет стаи сурков выдернул Эйслин из раздумий.
«Ладно. Главное, что со мной Рун».
Мысли о мясе, приготовленном на огне, заставили ее рот наполниться слюной.
Глава 10
Эйслин выпотрошила сурка и уже была готова вернуться, но Рун ринулся к развалинам города.
— Нам нужно еще как минимум два.
Девушка недоуменно уставилась на волка. Животное, свисающее с ее руки, весило добрые пять фунтов. Но так как у них оставалось еще несколько часов до наступления темноты, то она последовала за Руном. Уж лучше двигаться, нежели ждать. Волчий хвост исчез в густой лесистой роще. Ивы стояли настолько близко друг к другу, что царапали кожу Эйслин и цеплялись за ее одежду. Девушка добралась до места, откуда было невозможно идти дальше, и задумалась, не пропустила ли она поворот в этих зарослях.
— Рун?
«Посмотри вниз».
Ивы образовали неровную арку, которая начиналась у земли и заканчивалась на уровне колен Эйслин. Опустившись на четвереньки, девушка поползла внутрь, проклиная волка за то, что он заставил ее следовать за ним. Она могла подождать снаружи, пока Рун гоняется за своей добычей. Влажная земля намочила ее шерстяные штаны и фланелевую рубашку. Богатый аромат суглинка14 наполнил нос девушки. Эйслин огляделась и удивилась, увидев проход. Кто-то срезал ветки, сделав грубое отверстие в чаще.
— Ой! — Она отдернула руку от чего-то острого и вызвала магический свет. Мягкое зарево осветило настоящие джунгли из кристаллов всех форм, размеров и цветов. Хитро спрятанный лаз вел в пещеру размером шесть на десять футов. Аккуратный округлый потолок был достаточно высоким, чтобы Эйслин могла встать, поэтому девушка проползла еще около фута к центру. Повернувшись, она встала на ноги. Толстые подошвы сапог защищали ее стопы от острых кристаллов. — Удивительно. Как ты нашел ее?
Рун перепрыгивал с лапы на лапу.
— Думаю, здесь безопасно разговаривать. Кристаллы должны замаскировать нашу беседу.
— Верно, но как ты нашел пещеру?
— Об этом месте знала Марта.
«Марта была в Талтос?»
— Как насчет того, чтобы начать с самого начала? — предложила Эйслин. — Ты утверждал, что пришел сюда за правосудием для Марты. Но в этом есть нечто большее.
Рун опустил взгляд.
— Я считаю, что старейшины убили Марту. Все подстроили.
— Зачем они это сделали?
— Потому что она слишком близко подобралась к правде о том, кто они.
— Ты знаешь, что именно она узнала?
Глаза волка опасно сверкнули.
— Нет. Марта мне ничего не рассказывала. Лишь раз обмолвилась, что это слишком рискованно. Она придумала, как оградить меня от части ее разума, поэтому я не мог узнать о ее мыслях.