— Мы не можем позволить ей уйти, — раздались потрескивания и щелчки, но Эйслин поняла весь их разговор. Что с ней сделал дракон?
Кто-то схватил ее за руку. Девушка сосредоточилась, чтобы не исказить заклинание.
— Мы не можем удерживать ее против воли. Она испортит нашу магию в мгновение ока, — строго отрезала Мэтае.
— Орион попробовал на вкус ее кровь. Теперь вернуть девушку к нам проще простого.
— Да, мы можем вернуть ее, когда захотим.
Пальцы старейшины настолько сильно сжимали ее руку, что та затекла. Эйслин захотела пнуть того в промежность, но не стала тратить лишнюю энергию. Кроме того, у него не было яиц, поэтому она решила, что пустит все свои силы, чтобы вырваться из Талтоса.
Эйслин сомневалась, что смогла бы сделать это без участия Руна. Волк укреплял ее разум. Заставлял девушку придерживаться курса даже тогда, когда она настолько устала, что упускала конечную цель из вида. Когда они упали на твердую землю перед пещерой, уже стемнело. Эйслин лежала лицом в грязи, настолько уставшая, что даже не могла открыть глаза.
Что-то острое кольнуло ее предплечье.
— Нет, — резко заявил Рун. — Не здесь.
Понимая, что он был прав, и это место не было безопасным, Эйслин, пошатываясь, поплелась в сторону склона горы. Девушка вновь упала на задницу, потому что ничего не видела, и попыталась призвать магический свет, но ничего не произошло. Воздух лишь немного замерцал.
«Ничего не получается. Мне нужна еда и сон».
Каждый раз, когда она падала, а ее мысли разбегались, не позволяя встать на ноги, волк тут же оказывался рядом. Иногда он облизывал ее, иногда кусал, убеждая подняться. Наконец, Эйслин рассмотрела ивы и поняла, что Рун загнал ее в хрустальную пещеру. Последняя мысль Эйслин, прежде чем чернота поглотила ее, заключалась в том, как ужасно неудобно лежать задницей и ногами на полу пещеры.
Боль от сотен острых шипов, вонзающихся в ее тело, разбудила Эйслин. Из входа в пещеру лился свет. Руна нигде не было видно. Постанывая, девушка перевернулась, растянувшись на животе, и выползла на грязь. Эйслин встала и шла, пригнувшись, до тех пор, пока ивы не поредели. Только затем она позволила себе выпрямиться.
Волк сидел рядом с парой недавно убитых кроликов. Видимо он охранял вход, пока Эйслин была без сознания. К тому же Рун раздобыл еду. Девушку накрыло настолько глубокой волной признательности, что на ее глаза навернулись слезы.
— Спасибо.
— Ты бы сделала для меня то же самое, — грубо рыкнул он. — Поешь. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше. — Эйслин залезла в свой рюкзак, вытащила бутылку с водой и стала с жадностью пить. Ее руки дрожали, пока она сначала потрошила и сдирала шкуру с кроликов, а затем обгладывала мясо с маленьких костей.
Эйслин потянулась ко второму кролику и посмотрела на Руна.
— Один из них предназначался тебе?
— Пока ты спала, я успел перекусить.
Девушка хотела поговорить с Руном, но знала, что это может быть опасно. А возвращаться вновь в пещеру с кристаллами, чтобы перекинуться парой фраз, было пустой тратой времени. Как только Эйслин насытилась, то потянулась к своей магии, проверяя достаточно ли ее, чтобы совершить прыжок. Если это было возможно, то ей хотелось бы переместиться дальше Касл Крэгс15. Может быть, если Эйслин удастся все хорошо спланировать, то она подберется достаточно близко к Фиону и встретится с ним.
Поднявшись на ноги, девушка затолкала свои вещи в рюкзак.
— Готов?
Рун подбежал к Эйслин. Девушка замерла, ожидая, пока ее тело наполнит магия. Резервы Эйслин все еще были опасно низкими. Для того, чтобы вернуть полную силу, потребуется дополнительные полночи сна и один прием пищи. Эйслин ощутила невесомость. Рун вновь слился с ее разумом, будто это было естественное положение вещей. На этот раз прыжок был легким. Они появились на берегу быстро бегущего ручья. На заброшенном здании неподалеку висела выцветшая вывеска с надписью «Добро пожаловать в рыбацкий домик МакКлауда».
Эйслин чувствовала себя грязной после пребывания в Талтос. Она бросила взгляд на зимнее солнце. Оно стояло высоко в небе, поэтому если бы девушка сейчас постирала одежду, то та бы быстро высохла. Поспешно раздевшись, Эйслин вошла в ручей, наслаждаясь ощущением песка под босыми ногами. Глубина дарила ей то, в чем она так нуждалась. Эйслин погрузилась в ледяную воду с головой, а затем всплыла, немного задыхаясь от холода, и загребла пригоршню песка со дна, чтобы вымыть волосы и тело. Рана на лице все еще болела, но, по крайней мере, теперь была чистой. Девушка задумалась, сможет ли она исцелить себя, но затем отбросила эту идею. Чтобы сделать все хорошо, ей понадобится зеркало. Но что еще более важно — она не хотела растрачивать магию. В другой жизни Эйслин бы пошла в отделение неотложной помощи и наложила швы.