Наиболее распространенными жертвенными животными были овцы (особенно ягнята) и козы. Крупный рогатый скот (быки, коровы, телята) приносился в жертву реже, по особо торжественным поводам, из-за его высокой хозяйственной ценности. Иногда в жертву приносили птиц. Животные должны были быть безупречными, без физических изъянов.
Заклание животного было ритуальным актом, который совершался специально обученными жрецами. Кровь животного могла собираться или окроплять алтарь. Мясо затем готовилось (варилось или жарилось) и часть его предлагалась божеству, а остальное потреблялось жрецами и участниками ритуала. Некоторые части животного (например, жир, внутренности) могли сжигаться на алтаре, и дым от них считался приятным богам.
Возлияния (шум. а-де-а — «изливание воды»)
Возлияния жидкостей были важной частью большинства шумерских ритуалов. Их совершали как самостоятельные акты поклонения или как часть других жертвоприношений.
Для возлияний использовали воду (особенно чистую речную или родниковую), пиво, вино, молоко, мед и масло (растительное или топленое животное). Выбор зависел от характера ритуала и божества.
Жидкости выливали на алтарь, на землю перед статуей бога, на священные камни или в специальные жертвенные каналы. Для этого применяли особые сосуды: кубки, чаши и ритоны.
Воскурения ароматических веществ (шум. шимат-гирин — «сладкий аромат»):
Сжигание благовоний в храме создавало особую атмосферу, угодную богам. Ароматный дым был символом молитв, поднимающихся к небу, и обладал очищающей силой.
Для воскурений использовали ладан, мирру, кедровую смолу, кипарис, можжевельник и другие ароматические растения и смолы. Все эти вещества часто привозили из дальних стран.
Благовония сжигали в специальных курильницах разной формы.
5.4.2. Особые виды жертв для разных божеств
Хотя основные виды жертвоприношений оставались общими, существовали различия в жертвах для разных божеств, связанные с их характерами и функциями.
Богам плодородия (Инанна, Нинхурсаг, Думузи) приносили первые плоды урожая, сельскохозяйственные продукты и молодых животных.
Боги-воины (Нинурта, Нергал) могли получать в жертву части военной добычи или участвовать в особых ритуалах перед битвами.
Хтоническим божествам и богам подземного мира (Эрешкигаль, Нергал) приносили жертвы более мрачного характера, включая возлияния крови или темного пива в специальные ямы, символизирующие вход в подземный мир.
Энки, бог вод, получал в жертву рыбу или возлияния воды.
Уту, бог солнца, требовал жертв на открытых алтарях, где их приносили на восходе солнца.
Тексты иногда содержат указания на то, какие жертвы предпочитает то или иное божество, или какие жертвы неуместны.
5.4.3. Концепция жертвы как "пищи богов" и средства коммуникации с божественным миром
В основе шумерской практики жертвоприношений лежали две ключевые концепции:
Жертва как "пища богов":
Как уже неоднократно отмечалось, шумеры воспринимали своих богов антропоморфно и верили, что они, подобно людям, нуждаются в пище и питье для поддержания своего существования и могущества. Жертвоприношения были буквально «трапезой богов». Регулярное и обильное «кормление» богов обеспечивало их благосклонность, силу и готовность помогать людям. Эта концепция объясняет центральное место пищевых подношений в культе и тщательность, с которой они готовились и преподносились. Забота о пропитании богов была одной из главных обязанностей человечества, созданного, согласно мифам, именно для этой цели.
Жертва как средство коммуникации с божественным миром
: Жертвоприношение было не просто актом кормления, но и важнейшим каналом связи между миром людей и миром богов. Через ритуал жертвоприношения люди вступали в непосредственный контакт с божеством, привлекали его внимание к своим нуждам и просьбам. Жертвы были способом выразить почтение, преданность и благодарность богам за их дары (урожай, здоровье, победу). В случае гнева богов, вызванного грехами или нарушениями, специальные искупительные жертвы (часто включавшие признание вины и мольбу о прощении) должны были умиротворить божество и восстановить нарушенную гармонию. Принося жертвы, люди надеялись заручиться поддержкой богов в своих начинаниях, получить защиту от врагов, болезней и злых духов. Некоторые виды жертвоприношений (особенно заклание животных для гепатоскопии) служили для получения информации от богов, для предсказания будущего.
Таким образом, система жертвоприношений в Древнем Шумере была сложным и многогранным явлением, пронизывающим все аспекты религиозной и социальной жизни. Она была основана на глубокой вере во взаимозависимость миров богов и людей и служила основным механизмом поддержания этой жизненно важной связи.