Здравко направился к друзьям, вынырнувшим из воды далеко за кормой. Боб из воды закричал, что они заблудились, устали. Лиза спросила, почему акваланги брошены на слипе. Гарик ругал неизвестными словами морское дно, которое уплыло от них, и течение, которое унесло от яхты. Эти трое настолько перепугались, что не сразу поняли, зачем смотреть на берег. Гарик припал к стационарному биноклю, закричал:
— Ребята, там дно обсохло!
У жалкой полоски совсем маленьких отсюда зданий бывшее дно выглядело тёмным у берегов, серым или грязновато-зелёным с остатками воды в остальной части. И всё это микшировалось стремительно мутнеющим воздухом. Вода неслась на юг. Яхта шла поперёк движения, приближаясь к берегу. Но тот уходил в сторону, точнее, море заливало его, наваливаясь волной.
— Здравко, не туда, — сказала Лиза, — разобьёт. Ты видишь, какая скорость? Там не пристать… Пусть волна остановится.
Её негромкие слова произвели гораздо большее впечатление на всю компанию, чем крик Боба:
— Смотрите, мы поднялись!
Яхта скатывалась по заднему склону пологой волны, словно занимаясь серфингом.
— Надо на гребень, — сказал себе Здравко и повернул, догоняя вершину…
Почти сутки подростки маневрировали, по очереди удерживая судно на волне. Вода Красного моря вынесла их в какой-то океан, чудом сохранив яхту в целости. С миром творилось невероятное, он стал адом! Во многих местах из воды вырывались чудовищные столбы пара или огня. Дышать стало трудно. Они приволокли баллоны с воздухом, создали в капитанской рубке избыточное давление, как сказал Боб. Включили кондиционер, чтобы стало хоть чуть прохладнее, но тот скоро перестал работать.
Сумасшедшая пляска волн разной высоты и направления так раскачивала яхту, что у всех, кроме Здравко, началась морская болезнь, вычистившая желудки. То один, то другой высовывали головы из окон капитанской рубки, давясь болезненной пустотой и жмурясь от солёных брызг, бьющих в лицо. Возможно, на горизонте темнел материк, но инк яхты отказывался сотрудничать с картой навигатора, не находя себя в этом кошмаре.
Напрасно подростки пытались поймать новостные каналы — никто не собирался комментировать происходящее. Последнее сообщение, записанное инком судна, показывало картинку, где земной шар уплощался. Компания долго рассматривала изображение, пытаясь представить последствия деформации. Лиза, как самая образованная, предположила, что Земля не разорвётся на куски и люди не погибнут. Они же, пятеро, уцелели! Значит, всех выживших найдут и заберут на Гею.
Если Лиза права и учёные сумели затормозить нагуали, то удар получился как на флайере — лобешником в стенку. Планета Земля наткнулась на долбаных чужаков и остановилась. Больно, но терпимо, не до смерти. Проблема в том, что земля-то остановилась, а вода — нет! Море выплеснулось по инерции и унесло их сам чёрт не поймёт куда! С другой стороны, спасибо сказать надо, что на судне. На той земле, которая растрескалась и покрылась вулканами, которую затопила волна, кто бы выжил?
Сведения о землетрясениях нашлись в памяти яхтенного инка. Там оказалось столько информации, что раньше бы они и за год не осилили, но теперь выдрючиваться некогда, на кону — жизнь! Здравко, как самый старший, невольно оказался вожаком и научился приказывать. Каждый прочитал свой объём, потом пересказал компании. Оказалось, на воде самое страшное — это вулкан, а на берегу — цунами.
Растерянные подростки не решились плыть куда-то, тем более что Тали с Лизой проверили запасы еды и заверили, что месяц прожить можно спокойно. С питьём проблем вообще не ожидалось, опреснитель в автоматическом режиме постоянно пополнял бак. Вопрос, чем заняться, как убить время — это да, проблема! Инк обеспечивал около трёхсот интерактивных игрушек, но терминалов-то всего два. Договорились чередоваться с развлечениями, даже составили график.
Все разговоры, проверки и подсчёты шли в рубке. Вниз, в каюты и в салон никто не хотел уходить. Боб признался:
— Боюсь, вулкан даст рядом — вы бросите всё и уплывёте, а я не успею выйти, изжарюсь.
Гарик смеялся до упаду, показывал на чудика пальцем, объяснял — когда за бортом кипящая вода, никто не ныряет в неё, но тот боялся:
— Не могу один.
Спать решили здесь же, в рубке. Здравко признал предложение правильным, так и вахтенному не скучно. Гарик отправился внутрь, приволок груду одеял и подушек. Сделали общее лежбище и бросили жребий. Дежурить выпало Лизе.
Птеран висел на максимальной высоте, в светлых, словно дневных облаках, хотя по времени наступила ночь. Дан попробовал уснуть — не удалось. В теле бродил ужас, сжимая сердце ледяной лапой. Лада сидела в позе испуганного ребёнка, обхватив себя руками. И всё-таки с ней рядом было не так одиноко и страшно. Дан радовался, что спас девушку от смерти, хотя сомневался, надолго ли. Инженерное образование экстраполировало увиденное и выстраивало прогноз. Земля не могла уцелеть при столкновении с друзой нагуалей, вопрос её гибели должен решиться в ближайшие часы. Пробьёт ли убийственный сросток планету насквозь или разорвёт на части — конец для живых одинаков. Мучительная, а то — мгновенная смерть. Как повезёт!
Вода заглушила стоны гибнущей планеты, позволила говорить, и он расспросил спутницу, насколько удалось. Та послушно отвечала. Вопросов надолго не хватило. Промучившись ожиданиями часов десять, Дан спустился к воде. Воздух в салоне сразу стал жарким. Кондиционер автоматически включился, но серный запах не исчез — вулканы давали о себе знать. Низкие тучи дополнялись клубами пара из кипящего местами океана. Видимость была ни к чёрту, навигация не работала, определить своё место не удалось.
Хотелось есть, и не только. Лада тоже с благодарностью отлучилась на несколько минуток, когда он отыскал кусочек суши. Вулканическое происхождение островка подтверждал океан, бурлящий совсем рядом, в паре километров. К островку прибило крупную рыбину, практически целую, но варёную. Мясо отдавало серным душком, чуть кислило сверху, однако в пищу сгодилось. Наевшись, Дан уснул. Разбудила его Лада:
— Нас затапливает. Мы тонем.
Островок действительно погружался в воду. Птеран взлетел. Размышления привели к нескольким версиям — островок опустился, уровень воды поднялся или нахлынула волна. Оказалось, волна. И не одна, а несколько. Пришлось пропускать их под собой, пока Дану не надоело. Выбрал направление, вернее, как стоял, так и полетел — вперёд. Через пару часов стало казаться, что птеран кружит на месте, настолько однообразный простор расстилался под ним. Усилием воли примитивист совладал с желанием повернуть вправо или влево. Метаться нельзя, иначе паника неминуема.
Настойчивость восторжествовала — впереди показалось судёнышко. Большая спасательная шлюпка, полузатопленная. Пустая. Дан вознамерился забрать оттуда еду — в бинокль укладка «НЗ» выглядела нетронутой, но волны, пляшущие на неспокойной поверхности бог знает какого океана, так трепали шлюпку, что пришлось лететь дальше несолоно хлебавши. Видимость ухудшалась с каждым часом. Клубы пара добавлялись в низкие облака, доращивали их снизу. От поверхности воды до их кромки оставалось метров двести, не больше.
В мутной серости проступило нечто белое, выросло в размерах, оказалось крупной яхтой или катером — Дан не умел их различать. Услышав крик, пятеро разновозрастных подростков замахали руками и согласились принять птеран на носовую палубу. Столики и шезлонги полетели за борт.
— Здравко, капитан, — солидно представился самый рослый, выше Дана, парнишка.
Остальные выглядели мельче, и все — испуганными. Только сейчас Дан понял, насколько ему повезло — пережить планетарную катастрофу в воздухе. Яхту сильно качало, пришлось искать тросы, крепить птеран расчалками. После кондиционированного воздуха кабины духота океана воспринималась особенно остро. По спине Каменева потекли струйки пота. Он предложил:
— Ребята, давайте спустимся вниз, в кают-компанию?
Здравко смотрел на взрослых и тихо ненавидел их. Красивая баба и сухощавый мужик с оружием на плече остались живы и припёрлись сюда, чтобы пожрать, а его родители — погибли! Это было настолько несправедливо, что ему хотелось заплакать. А ещё больше — скинуть чистенькую пару за борт, поближе к вулкану, чтобы сварились! Неприязнь росла и мешала слушать, что те предлагали: