Спасти ускоритель.
— Погодите, — он мягко отстранил руку девушки, — одну минуту…
— Мы можем опоздать, — с тревогой сказал она, — эвакуация заканчивается через десять минут, — девушка нервно взглянула на часы. — Сейчас уже меньше.
— Эвакуация через станцию метро? — спросил Вихров.
— Да.
— Идите без меня, — проговорил Вихров, — я знаю, где она находится.
— Но как же…
— Не беспокойтесь, — он сделал несколько шагов по направлению к телу Чехова, — видите, я вполне могу двигаться сам.
Секундное колебание. Он стоял рядом с кушеткой спиной к ней, подчеркивая таким образом то, что ему от нее ничего не нужно. Это было не совсем так, потому что ноги Вихрова дрожали, и стоять прямо стоило ему больших усилий.
— Хорошо, — проговорила она быстро, — вход в станцию в левом крыле сектора пять, отсюда прямо по коридору, потом поверните налево и спуститесь на два этажа. Там вас будут ждать…
— Подождите, — осенило Вихрова. Талон на эвакуацию на Гею по-прежнему лежал у него во внутреннем кармане пиджака. Вихров вытащил талон, разблокировал и стер информацию о своем ДНК — коде. На миниатюрном экране загорелся красный сигнал. Он обернулся и бросил мгновенный взгляд на девушку. Симпатичная, подумал он, будь я лет на сорок моложе…
— Прижмите сюда большой палец, — сказал он девушке, которая с явным нетерпением наблюдала за его манипуляциями. — Ну же, скорее.
Оглянувшись, она подошла к нему и сделала то, что он просил. Наверное, из уважения к моим сединам, мысленно усмехнулся Вихров.
Через секунду красный сигнал сменился зеленым. Появилась надпись: «Новый ДНК-код принят».
— Это пропуск на Гею, — сказал Вихров, — возьмите, он ваш.
Девушка растерянно смотрела на него.
— А как же вы…, - начала она было, но Вихров жестом остановил ее.
— Возможно, мне придется остаться здесь, — быстро сказал он, — идите, вам нужно спешить.
После мгновенного колебания она взяла ее.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, — и удачи вам.
Вихров кивнул и усмехнулся.
— Удача мне понадобится, — согласился он. — Спрячьте ее, — он показал на карточку. — Спрячьте и никому не показывайте. Знаете, за нее могут и убить…
«Ну где вы там», услышал он нетерпеливый возглас по ту сторону двери. «Иду, иду», — сказала девушка уже другим, обращенным к кому-то снаружи, голосом. У двери она оглянулась и еще раз поблагодарила Вихрова взглядом. Дробный стук каблучков, и вскоре все стихло, слышалось только негромкое гудение ламп на потолке, одна из них мерцала.
Вихров с облегчением опустился на стул рядом кушеткой. Он вытащил из кармана курки Чехова торчащий листок бумаги и развернул его.
На нем был рисунок, один из тех, которыми Чехов любил украшать свои выступления на семинарах — пока его не уволили. Стилизованная фигурка бородатого человечка с нимбом на голове и посохом в правой руке. Из конца посоха поднималась ледяная струя, сталкиваясь с пламенем наверху. Рядом с человечком была схема ускорителя — аккуратный круг с генераторами поля по периметру, изображенными в виде крепостных башен. От одной из башен к человечку змеилась молния. А под рисунком печатными буквами он прочитал надпись, от которой его пронзила мгновенная дрожь:
— Джек Звездный, — пробормотал Вихров. — Господи, старина Джек…
Несколько секунд он сидел неподвижно, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Ньютонианский монастырь, первый в мире, долгие годы интеллектуального труда, не омраченного повседневными заботами. Хватит, одернул он себя, сейчас не время для ностальгии. Под надписью Вихров заметил несколько цифр и название журнала: ссылка на какую-то старую статью. Инфосфера, пробормотал Вихров, мне нужен вход в инфосферу. Где же подключиться, лихорадочно соображал он. Взгляд его упал на медицинский комплекс, под большим экраном было несколько разъемов, над которыми в специальных пазах размещались устройства ввода-вывода. Вихров схватил одно из них и подключил. Слава Богу, оно работало.
Статью он нашел мгновенно, и быстрым взглядом прошелся по ней. Сложные уравнения, описывающие флуктуации вакуума вблизи нагуалей. Именно они порождали явление, позже получившее красивое, но не вполне верное название — вырожденная материя. Вихров был одним из немногих, кто до конца понимал работу Звездного. Как, впрочем, и Чехов, напомнил он себе. Вихров запустил программу визуализации решения. Перед его взором заструились разноцветные ленты переменной ширины. Они то сплетались друг с другом, образуя причудливые узоры, а то вновь расходились и двигались, казалось, совершенно независимо. Траектория эволюции материи в многомерном фазовом пространстве, зная которую, можно предсказать параметры ее состояния. Вихров лихорадочно вспоминал работу, которую читал лет тридцать назад. Звездный показал, что все траектории имеют одну точку притяжения, к которой они сходятся независимо от начальных условий. Он вспомнил, как она называется. Точка «Ледяная плеть».