— Ватсон, начни вызов станции по всем возможным диапазонам.
— Вы уверены, капитан? — как-то не слишком доверчиво спросил ИИ.
— Не уверен, — Андрей и правда не был уверен в этом решении, но пока не видел других вариантов. — Передай, что мы эсминец земного флота и прибыли в систему по координатам аварийного маяка.
— Выполняю, капитан.
В рубке стояла напряжённая тишина. Эфир молчал. Андрей сосредоточился на данных, что передавал дрон. Полученная информация всё сильнее убеждала его: эту систему превратили в настоящую крепость.
Количество боевых станций было просто немыслимым. В первые годы после катастрофы флот, возможно, и правда намеревался использовать систему как временную базу, но что-то пошло не так. Андрей не мог понять, как военные, готовые сражаться с превосходящим противником, могли просто так опустить руки.
Вдали, словно молчаливые призраки прошлого, дрон обнаружил старую верфь и две огромные орбитальные крепости типа «Бастион». Они висели в пустоте, в стороне от «станции», и на них не было никакой активности.
Сложно было поверить, что когда-то могущественный флот, способный покорять звёзды, превратился в видение безумного художника. Какая трагедия вынудила их отказаться от борьбы и запереться на этом кладбище? Андрей не знал ответа, но отказывался верить, что их так сломала гибель Земли. Он, одинокий и всеми забытый пилот истребителя, зубами цеплялся за любую возможность отомстить, понять истинную причину столь варварского вторжения арианцев. А целый боевой флот просто превратился в это! В мусор, который воздвиг вокруг себя стены, чтобы не видеть чуждый мир за ними.
Теперь становилось понятно, что маяк передавал старые данные — до момента, как здесь всё изменилось. И чистая случайность привела к тому, что «Перун» получил этот сигнал.
— Получаем ответ, капитан. Вывожу на экран, — вдруг проговорил Ватсон, заставив Андрея отвлечься от своих мыслей.
На одном из обзорных экранов появилась эмблема. Она была выполнена в двух цветах — тёмно-синем и матовом золоте. Эмблема не имела теней или объёма. Синий шар Земли был идеален, но над ним, острая и угловатая, нависала корона. Её зубцы были похожи на наконечники стрел. Звёзды, что раньше сияли вокруг земного шара, теперь превратились в белые точки, выстроенные в идеальный ряд над короной.
— Безумие, — прошептал Андрей, глядя на экран. Он ждал, что зловещая эмблема сменится изображением, но этого не происходило.
Вскоре рубку заполнил мужской голос — явно синтезированный и лишённый каких-либо эмоций. Это был искусственный интеллект, но гораздо менее развитый, чем Ватсон.
— Вас приветствует Новая Федерация, Убежище-1. Идентифицируйте себя.
Андрей удивлённо поднял бровь, глядя на Ватсона. Название «Убежище-1» не вызвало у него никакой реакции, но вот «Новая Федерация» заставило на мгновение потерять самообладание. Он смотрел на экран, пытаясь осознать ситуацию. Кашлянув, он произнёс в микрофон:
— «Перун», боевой эсминец Земной Федерации. Мы прибыли по координатам аварийного маяка.
Ещё несколько долгих секунд молчания, а затем рубку наполнили звуки шуршания и стуков. Кто-то на той стороне выругался на английском, после чего раздался мужской голос:
— Земная Федерация?
— Так точно, — по-военному ответил Андрей. — С кем говорю?
Снова тишина. Говоривший, казалось, был в замешательстве не меньше, чем сам Андрей. Спустя секунд пятнадцать он вновь услышал голос:
— Лейтенант внутренней безопасности Новой Федерации Майкл Дэвис. Вы понимаете, о чём говорите? Земная Федерация была расформирована, и на её месте появилась Новая Федерация.
— Лейтенант, я отлично понимаю, но я офицер именно Земной Федерации. Прибыл по координатам, полученным с аварийного маяка в системе Юпи-54, — довольно грубо прервал его Андрей.
— Вот оно как. Это вы нарушили наш периметр защиты? — голос звучал задумчиво.
— Были вынуждены применить боевой протокол для защиты корабля.
— Корабль… Ладно, мы передадим вам координаты стоянки. А после будем ждать на «Убежище-1». У нашего адмирала к вам будут вопросы. Конец связи.
Голос пропал.
— Связь прервана, капитан. Получаем координаты и безопасный коридор, — резюмировал Ватсон. — Разрешите, я поделюсь своими мыслями?
— Ты же знаешь, я всегда рад совету, — задумчиво проговорил Андрей.