Через некоторое время они вышли к шлюзу, за которым открылся длинный коридор из блоков. Андрей сразу понял, что это одно из соединений между кораблями и таким образом они скоро перейдут на другое судно. В некоторых блоках присутствовали обзорные иллюминаторы, которые позволили капитану понять, что этот коридор ведёт на «Монарх», его нос виднелся по левую сторону. Сомнений в этом уже не было. Ещё минут пятнадцать ходьбы, и они оказались на палубе флагмана.
Раньше Андрей не бывал на линкорах. Огромные и довольно просторные отсеки вызывали у него диссонанс, с учётом того, что на том же эсминце место было строго ограничено. Нет, не то чтобы его не было совсем, но ничего лишнего на «Перуне» не было. А здесь, казалось, инженер разошёлся вовсю. Продолжая движение по флагману, Андрей не считал, сколько они ещё шли. Наконец коридоры вывели их к огромной гермодвери, по двум сторонам которой стояли двое бойцов в полном обмундировании.
В отличие от тех, что сопровождали Андрея, эти были одеты в такие же скафандры ЕКБ-10, но с золотыми узорами на местах стыков брони. Почему-то у капитана возникла ассоциация с королевскими гвардейцами из какого-то старого фэнтезийного фильма.
Когда они приблизились, Артур остановил процессию и подошёл к одному из «гвардейцев», о чём-то с ним переговариваясь. Какую именно тему они обсуждали, Андрей не слышал, — они остановились слишком далеко. Шлема, который помог бы в анализе, у него не было. Вот и оставалось просто стоять и ждать. Капитан стал изучать дверь, что была перед ним. Это была обычная гермодверь, каких в его жизни было много, но всё же с одним отличием. Местами на ней виднелись следы ударов. Стреляли явно из чего-то крупного, отчего поверхность местами была оплавлена. Андрей осмотрелся. Весь коридор таил в себе тайну прошлого сражения. Следы от выстрелов были повсюду: на стенах, потолке и даже полу. Кто и против кого здесь сражался?
Шум открывающейся гермодвери вернул внимание капитана к Артуру. Тот как раз махнул рукой, подзывая группу, и Андрей двинулся вперёд до того, как его бы попросили это сделать толчком в спину. Через несколько минут капитан вошёл в помещение.
Непонятно, как его использовали раньше. Скорее всего, как какой-то ангар или склад, но сейчас это помещение было превращено в тронный зал. Именно так. Стены были покрыты золотой росписью, но было трудно понять, что именно там изображено. В самой дальней части зала был создан постамент, на котором возвышался такой же самодельный трон. Андрей пригляделся и понял, что трон создан из пластин ЕКБ-10, которые были в разной степени потрёпаны. Когда-то их владельцы явно участвовали в бою, где броня и получила свои повреждения. К трону вели ступени, на которых сидели полуголые девушки. Андрей поднял бровь в немом вопросе. Казалось, сюда сошёл режиссёр старого фильма «Конан-варвар» и взмахом руки превратил этот зал в гиперболизированное представление о варварах. У самого подножия постамента стоял ряд бойцов в такой же «золотой» броне, что и бойцы у входа.
На самом троне сидел человек. Андрею сложно было разглядеть его лицо, но одет он был в серую форму адмирала, которая также подверглась изменению. Она была покрыта вышивкой из золотой нити, изображающей странные фигуры. Безумие, да и только.
— Следуйте за мной, — проговорил старший лейтенант и двинулся к трону.
Капитан не заставил себя ждать и последовал за ним. Бойцы, что ранее конвоировали Андрея, дальше не пошли. К трону приблизились только он и Артур. Тот остановился и, вытянувшись по струнке, приложил кулак к груди.
Наконец Андрей смог разглядеть сидящего на троне. Это был мужчина лет шестидесяти, может, и старше. Его гладковыбритое лицо с короткой седой стрижкой было покрыто морщинами и несколькими шрамами. Один, самый глубокий, проходил по правой щеке и заканчивался на подбородке.
Кроме мужчины, капитану удалось рассмотреть и сам трон. Все пластины, использованные для его создания, имели эмблему Земной Федерации. Такую же, что была на груди скафандра Андрея. Кусочки пазла медленно, но верно начинали складываться, но делать выводы было пока рано.
Мужчина сидел, уперев подбородок в кулак, и внимательно смотрел на Андрея. Он молчал и просто его изучал. Андрей не спешил начинать разговор, не будучи уверенным, что таким образом не нарушит какую-нибудь традицию.
Кроме мужчины, Андрея изучали и девушки, возможно, даже бойцы у трона, но их лица скрывали шлемы.
— Земная Федерация, значит, — наконец заговорил адмирал.