Глава шестнадцатая
Высаживаться пришлось срочно. До нужной станции оставалось ещё миль сорок, когда поезд был остановлен прямо посреди заснеженной степи, а вдоль вагонов выстроились цепью солдаты с винтовками, вознамерившись выгнать всех пассажиров наружу и проверить документы. Такой настырности у местных властей Келд не встречал никогда. Обычно, получив по носу и упустив добычу, они понимали, что бороться бесполезно и оставляли свои попытки.
Просидеть двое суток в тесном багажном вагоне и так было предприятием весьма непростым, время от времени он выбирался на крышу, выломав небольшой люк, но и это помогало слабо. С нетерпением ждал конца поездки, но и тут пришлось прерваться.
Толпа пассажиров, вяло ругаясь, вышла наружу. Наряд полиции быстро проходил вдоль поезда, наскоро проверяя документы. Женщин и детей обходили стороной, мужчин, хоть немного подходивших под описание, осматривали со всех сторон, тщательно проверяли документы, обыскивали, а потом, не обнаружив ничего подозрительного, отпускали, принимаясь за следующего. Глупость, конечно, неужели преступник, по их мнению, будет стоять и ждать.
В это же время подразделение солдат с собаками начало проверять вагоны, слышался лай, ругань солдат, из которой Келд узнал, что, кто-то из пассажиров лишился колбасы, которую так неосторожно оставил на столе. Все они равномерно приближались к багажному вагону. Нужно было что-то делать.
Но тут случилось странное. Два матёрых волкодава, привыкшие хватать преступников, а если позволит хозяин, то и перегрызать им глотки, подходя к багажному вагону, внезапно остановились.
— Взяли след? — строго спросил офицер у солдата, державшего пса за поводок.
— Не похоже, — тот недоумённо пожал плечами. — Не понимаю, что с ними.
А собаками в самом деле происходило что-то странное. Они не просто остановились, видно было, что животным сильно не по себе. Потом они и вовсе прижались к ногам людей, тела их мелко дрожали.
— Что могло их напугать? — снова спросил офицер.
Ответом было невразумительное мычание. Солдаты сами ничего не понимали, такое поведение псов видели впервые. Офицер вынул револьвер и, осторожно подкравшись к двери вагона, приказал:
— Открывайте.
Дверь распахнулась. Их взорам предстала гора чемоданов и тюков, всё то, что пассажиры не могли взять с собой в салон вагона.
— Искать, — приказал офицер, не отводя ствола. Беспокойство собак передалось и ему, там, где-то среди багажа, пряталось нечто страшное.
Но он ошибался. Страшное в этот момент медленно ползло по крыше вагона, прижимаясь к нему всем телом. Целью Келда было пробраться к паровозу, а уже там, спрятавшись в угольном тендере, переждать опасность. Местные тревожили его всё сильнее, ещё немного, и придётся остановиться и дать ответ. Он не любил убивать без дела, но иногда обстоятельства вынуждали.
Часа через два, когда поезд был проверен досконально, а багажный вагон просто перевернули вверх дном (несколько особо крупных чемоданов даже не поленились вскрыть), командиру солдат не оставалось ничего иного, как отдать приказ на отправку. И здесь ничего нет. Преступник просто растворился в воздухе.
Остаток пути Келд провёл в паровозе, умудряясь скрываться от взглядов машиниста, помощника и кочегара. А через несколько часов на горизонте показался небольшой городок, выделявшийся на фоне сверкающей водной глади. Озеро Клори.
Виньеру повезло меньше, не обладая способностями своего преследователя, он покинул пароход раньше, как только увидел на горизонте небольшое стойбище, что стояло на левом берегу единственной реки. Теперь нужно договориться с местными. Не факт, что его не выдадут, но, можно было надеяться, что полиция просто никого ещё не оповестила.
После муторной двухчасовой ходьбы по глубокому снегу, он добрался до крайних юрт. Теперь следовало договориться, что, учитывая слабое знание языка, было непросто. Через полчаса общения и ходьбы от юрты к юрте, он наконец нашёл человека, который его понял.
— Туда? — переспросил молодой парень с раскосыми глазами, одетый в меховую парку, указав на восток.
— Туда, — радостно закивал головой Виньер. — Другой берег нужно.
— Другой берег? — парень немного помялся, потом сказал: — Нельзя. Шаман.
С этими словами он указал на крайнюю юрту. Видимо, там и проживал тот самый шаман, с которым теперь нужно было договориться. Виньер вздохнул и, оставив потенциального извозчика на прежнем месте, отправился на приём к шаману. Как и следовало ожидать, тот оказался немолодым, с совершенно седой головой и редкой бородкой. На нём был шуба из белого меха неизвестного зверя, поверх которой были навешаны амулеты из дерева, кости и бронзы.