— Здравствуйте, — сказал Виньер, совершенно не понимая, что следует говорить шаману.
Тот ответил вялым кивком.
— Мне нужно… тот берег озера. Сказали, что нельзя…
— Можно, — шаман ответил почти сразу, язык он знал. — За тобой гонятся, так?
— Да, — честно ответил Виньер, догадливость шамана не говорила о его сверхъестественных способностях, это можно было определить по видимым признакам.
— Тебя гонят, гонят, как волка, — снова сказал шаман, и снова оказался недалёк от истины.
— Вы меня выдадите? — спросил Виньер, надеясь, что убеждения запрещают шаману лгать.
— Нет, — отмахнулся он. — Вот только не стоит бежать от волка в лапы к медведю.
— Не понял.
— Тот берег, страшно, даже мне. А ты хочешь дальше, ещё дальше, куда никому нет хода.
— Там моя цель, — упрямо сказал Виньер, уже ничему не удивляясь.
— Ты не пройдёшь там, — лицо шамана вдруг погрустнело. — Тот великий шаман, что идёт за тобой. Он пройдёт. Ты — нет.
— Шаман?
— Шаман, великий шаман, куда лучше меня. Он не умеет слушать духов, но может сам им приказывать. Он идёт за тобой. Тебе не нужно прятаться от него, страна духов опаснее, чем великий шаман.
— Я не хочу встречаться с этим шаманом, мне нужно в страну духов, — упрямо проговорил Виньер. — Вы сможете меня туда доставить? Я хорошо заплачу.
Шаман опустил глаза и как-то совсем горестно покивал головой. Потом на пару секунд отключился, после чего, видимо, получив послание от духов, ответил:
— Тебя доставят туда, мой сын повезёт на собачьей упряжке. Пересекать озеро тебе нельзя, это сказали духи, но можно пройти вокруг.
— Обогнуть по суше? — уточнил Виньер. — Хорошо, а сколько времени это займёт?
— Десять дней, или двадцать, — неопределённо ответил шаман. — Тебя ищут многие, лучше не спешить. А мой сын поведёт тебя тайными тропами, они всегда разные, потому и время пути меняется.
Шаман говорил толковые вещи, полиция потеряла его из виду, но это не значит, что они отказались от преследования. Убийца Келд наступает на пятки, он его пока не видел, но уже боится. Что может быть лучше проводника из местных, что доставит его по суше? Он знает местность, знает места ночёвок, найдёт пропитание и, что самое главное, его самого найти не смогут. О таком подарке можно было только мечтать.
— У меня есть патроны, — проговорил Виньер. — А ещё спирт, сахар, нитки. Я всё отдам вам.
— Потом, — шаман властным взмахом руки оборвал его благодарную речь. — Заплатишь потом, когда окажешься на месте. Мой сын, зовут его Амачи, ты с ним уже виделся, он доставит тебя до самого дальнего места. Там стоит камень духов, за ним смертные никогда не должны появляться. Шаманы, что живут там, могут попросить духов, но они не станут делать это для тебя.
— Насколько опасны духи? — спросил Виньер, пытаясь подготовиться к смертельной опасности.
— Они не желают непременно убить тебя, ты для них — это как муха, залетевшая в юрту. Если вылетишь быстро, могут и не заметить, если начнёшь надоедать, прихлопнут. Опасны не только духи, сама земля в том месте не рада человеку, она таит много опасностей, смерть и забвение. Многие там сходят с ума, многие просто гибнут.
— Я понял, когда отправляемся?
— Сейчас, — сказал Амачи, проходя в жилище.
— Движение остановлено, ни один пароход не отходит от причала без нашего ведома уже четвёртый день, — доложил ему пожилой человек в фуражке речного флота. — Прикажете начать обыски? Или пусть стоят дальше?
— Начинайте, — буркнул в ответ капитан, старательно кутаясь в меховую шубу. — Солдаты уже прибыли?
— Только тот батальон, что пришёл с вами.
— А где ещё два? Они обещали, — Одри отхлебнул из кружки обжигающий кофе с добавкой капли коньяка, только так можно выживать в этом мерзком климате.
— Сказали, что прибудут завтра.
Этот человек вышел, зато вошёл Север, полицейский не оправдал надежд, а потому использовался теперь капитаном в качестве посыльного.
— Первый пароход уже досматривают, — доложил он. — У нас мало людей, да и собак почти нет, сможем выпускать из порта только одно судно в день, а простой пароходов вызывает возмущение торговцев и промышленников.