Вампир около секунды выполнял проверку окружающего пространства на предмет хитрых охранных заклинаний, и лишь затем спокойно, чинно вошёл.
— Это тебя не спасёт, Светлый. Я сильнее.
Маленький, не больше пейнтбольного шарика фаерболл пронёсся над головой вампира, оставляя за собой чадящий след, чтобы удариться куда-то в потолок и окончательно развеяться.
— И даже столь слабой магией ты промахиваешься.
— Нет, просто датчик работает с небольшой задержкой.
Раздался визг сигнализации, и на упыря хлынули потоки жидкости. Его кожа покрылась волдырями, помещение заполнял едкий дым. Крича от боли, вампир всё же продолжил движение. Медленно, словно находясь под толщей воды. Возможно, попробуй он добраться до Васа в последнем прыжке, у него были бы какие-то шансы. Уже однажды найденная слабость была использована повторно, на сей раз — в куда как большем масштабе. Всего лишь понадобилось заправить систему пожаротушения этиловым спиртом. Василий стоял спокойно, повторно применяя Серый Молебен. Ранее слабый и неэффективный, в этот раз оказавшийся более чем действенным. Под влиянием сильнейшего яда и простейшей магии вампир был готов окончательно упасть. Но ворвавшаяся в зал тень снесла ему голову одним ударом. Просто, без всяких заклинаний, двигаясь с не меньшей скоростью, чем сами вампиры. Слишком быстро, чтобы Вас не смог даже уследить момент приближения и удара, не то, что попытаться остановить.
— Что? Зачем ты это сделал? Как...
Пригоркин не находил слов от возмущения.
— Азм есмь Светлый, и повинен истреблять упыря и ведьму, дракона и василиска.
Галахад в блестящих латах, вооружённый огромный полутора-ручным мечом, задумчиво чесал нос. Утратившему быть может последний шанс покончить с делом раз и навсегда, Василию вдруг стало плевать на приличия и субординацию:
— Кретин! Идиот! Твоя работа — найти похищенного сотрудника Дозора и остановить группировку сумасшедших вампиров. А ты только что убил подозреваемого. Как ты вообще здесь оказался?
На кретина и идиота рыцарь не отреагировал, ответив лишь на последний вопрос:
— Магистр отправил меня, повелев вмешаться в случае надобности, вот только я заплутал как обычно. А как поспел — привиделось мне, что грозит тебе смерть.
Конечно же Александр Кин, устанавливающий телепатический контакт, по-какой-то причине не вмешавшийся сразу, но отправивший вслед Галахада. Который в свою очередь всё испортил. Плевать, что вампир был уже обезврежен и практически задержан. Желания продолжать беседу не осталось никакого. Василий не спеша побрёл в сторону дома, где его ожидала бутылка водки. "Обмыть" свою первую небольшую победу или оплакать загубленного свидетеля он ещё не определился.
***
Недаром говорят что утро вечера мудренее. Часто зацикливаясь на определённой проблеме человек не видит самых очевидных решений. И лишь потом, когда подсознание обработает информацию определённым образом, решение будет наконец получено.
Взволнованный больше обычного, Василий звонил в соседскую дверь. Спустя несколько минут на пороге показалась растрёпанная, сонная Софи.
— Между прочим, сегодня выходной.
— Софи, родная моя, мне срочно нужно услышать мнение стороннего человека.
В голосе Василия слышались нотки фанатизма, как у рассказывающего о гениальности своих произведений поэта или излишне увлечённого научной гипотезой аспиранта.
— Давай я сначала быстренько переоденусь и потом загляну к тебе. Это ведь может подождать десять минут?
— Договорились. Ровно через десять минут жду тебя у себя.
Русское чаепитие — это не когда на столе стоит всем привычный самовар, баранки и бублики. Подлинное русское чаепитие — это когда элитный сортовой чай, допустим какой-нибудь хитрый улун, привезённый прямиком из Китая. Тот самый, для употребления которого на его родине совершается особый ритуал, с вдыханием аромата пустой чашки, использованием нагретой ровно до 78.5 градусов родниковой воды и прочими прелестями. А быть может, даже тот, который при окунании в кипяток разворачивается красивым цветком, и на родине служит исключительно для эстетического любования. А быть может, даже смесь обоих сортов. Засыпается в тот самый русский самовар, а уже потом употребляется с баранками и бубликами.
Именно за чашкой такого чая порядком успокоившийся Василий начал беседу.
— Софи, вот скажи. Если бы ты внезапно стала Иной, что бы ты сделала в первую очередь? Без всяких Договоров, ограничений на вмешательства и прочего.
— Ну, наверное стала бы отличницей. А будь постарше — стремительно продвинулась бы по-карьерной лестнице. Или устроилась на высокооплачиваемую интересную работу, в которой моим способностям нашлось бы применение.
Василий внезапно осознал, что будь у Софи потенциал Иного, она бы наверняка стала Светлой. Тёмные скорее просто забросили школу и работу как таковую. Однако ответ полностью устраивал.
— А если бы тебе по каким-то причинам пришлось бы убивать много людей, чисто гипотетически, кто бы среди них оказался?
— Раз уж всё равно придётся... Наверное, какой-нибудь маньяк. Или насильник. Возможно, смертельно больных. Хотя, думаю, многие люди с радостью угрохали бы начальника или обидчиков.
— Знаешь, вот именно это я и хотел услышать. Такие мысли кажутся мне очевидными, однако очень хочется услышать те же ответы из других уст.
— А в чём дело-то?
— Помнишь, я рассказывал тебе про моё нынешнее расследование? Работает группа молодых вампиров, недавно обращённых и незарегистрированных, однако по всей видимости у них есть некий руководящий центр. Который и сделал их вампирами. И я обнаружил почти идеальное совпадение их деятельности по отношению к определённому шаблону. Собака зарыта в этом самом "почти".
— И?
— Так вот, по всей видимости из двадцати четырёх убийств и одного покушения как минимум четыре выбивались из общей схемы. Сначала я списал их несоответствие на стандартную погрешность. Потом подумал, что именно эти четыре жертвы были частью некоего тёмного ритуала, а всё остальное было сделано лишь в качестве маскировки. И, наконец, я пришёл к выводу, что всё это — сугубо личное. Дальше дело техники. Найти пересечение между одной из этих жертв с заведомо известным кровососом. Найти в кругу оставшихся трёх людей, которые недавно бросили работу или обнаружили за собой другие странности. Возможно, удача даже улыбнётся мне, и среди информации о недвижимости я найду информацию о возможном месте их дислокации. Всё, что требовалось от тебя — подтвердить мои догадки.