– Обещают закончить к середине лета, а пока смотри по сторонам, –Шерил вошла через парадные двери и направилась к лестнице. – Мне нужно на пятый этаж. Лифты не работают, так что придётся пешком подниматься. Босс занял кабинет на самом верху и теперь наслаждается единством с природой и бетоном. Ему приглянулся вид на лес.
– Готова к работе с детворой? – ухмыльнулась Шерил.
– О чём ты говоришь?
– Разве ты не в курсе? Когда откроют лагерь, выпускников-практикантов приставят работать с дошкольниками.
– Блеск! – Аврора приоткрыла рот. – А как же первый подопечный? Мы просто будем няньками в детском лагере?
– Первый урок выпускнику, – Шерил тяжело посапывала, преодолевая очередной пролёт, – никогда не называй себя и своих коллег няньками. Пусть всякие балаболы так говорят. Мы – сотрудники поднаса. Возможно, у нас самая ответственная и важная работа во всём городе – защищать мозги людей.
– Борцы с упырями, – сердце колотилось от напряжения, давно она не поднималась так высоко по ступенькам своими ногами.
– Не торопись взрослеть, дорогая. Тебе нужна практика, и детишки для этого отлично подходят. Если хорошо себя зарекомендуешь, получишь полноценного подопечного. Пойми, на занятиях вы изучали азы, но оказавшись один на один с проблемой, зачастую теряешься и не знаешь, с чего начать, – Шерил взяла небольшую паузу на пролёте третьего этажа, немного отдышалась и засопела дальше. – Открою тебе секрет, те фразы, которые ты учила, не работают. Только личный контакт, индивидуальный подход. Есть подопечные, с которыми просто, например, такими, как ты. Мы встречались всего раз в несколько месяцев, и моя помощь была ни к чему. У тебя такой высокий социальный фактор, что даже с самым занудным в мире человеком найдёшь контакт.
– Знаешь, не скажи, – Аврора хрипло засмеялась, – я люблю найти приключения себе на почки.
– Поднас лечит душу, а не тело, не забывай об этом.
Шрам на месте правой почки тут же зачесался, напоминая о себе. Душа не смогла защитить тело. Теперь приходиться регулярно принимать лекарства – это расплата за глупость.
– Мне очень сложно найти настоящего друга, – Ава облегчённо закатила глаза, когда увидела цифру пять на стене. – Люди ко мне липнут, им нравится со мной общаться, но я… даже не знаю. После смерти Ханны я не могу найти той же связи с кем-то другим. Мне с ними неинтересно. От Тори мне порой хочется просто убежать, желательно из города.
– Почему ты тогда с ней общаешься?
– Это как с маленьким ребёнком. Знаешь, он тебя порой раздражает, но ты продолжаешь его воспитывать, потому что без тебя пропадёт. Тори хорошая, но назойливая, просто крах!
– А как же Джек? – Шерил остановилась и коснулась её плеча.
– В последнее время мы с ним мало общаемся. Он совсем потерялся. Иногда я ловлю себя на мысли, что мне неинтересно узнавать, как у него дела. Знаешь, три года назад Джек был мне нужен, но теперь нам не зачем общаться.
Шерил сложила губы колечком.
– А ты ему нужна? Возможно, Джек ищет человека, который бы его выслушал, помог бы ему?
– Вот уж нет! – Ава громко фыркнула. – Мы с ним много разговаривали на этот счёт. Джек всегда хотел стать важным человеком, добиться большего, чем его семья. Но тот случай с Ханной сломал ему жизнь, и после тюрьмы он не может оправдаться. Люди считают его преступником, даже наставник от него отвернулся. Джеку стыдно принять чужую помощь, хочет быть нужным, а не нуждающимся. Он стал таким молчаливым, замкнутым.
– Тебе неприятно с ним общаться?
– Не так, как порой с Тори, – Ава нервно усмехнулась. – Джек хороший, – она представила его лицо, с одной стороны привлекательное, немного глуповатое и наивное, с другой, раздражающее и подавленное. – Нас очень развела жизнь, у каждого свои заботы. Я честно пыталась ему помочь, я понимаю, как ему тяжело. Если бы только Джек согласился принять мою поддержку…
Должно быть, Шерил уловила нотки печали в её голосе, поэтому хлопнула в ладоши и быстро сменила тему:
– Так, мне нужно зайти к боссу, подождёшь меня? Я такое место присмотрела!
Шерил отвела её на широкий, но ещё недостроенный балкон и умчалась дальше по коридору. Отсюда открывался прекрасный вид на детский лагерь с тёмно-зелёной черепицей на крышах уютных приземистых домиков, сразу за которыми начинался дикий пляж и широкое озеро. Где-то вдалеке за озером, среди голубеющей кромки леса, торчали серебристые башенки с овальными антеннами. Там теперь проходили новые границы Реликты.
Недели три назад мама рассказала, что к северу отсюда, на берегу местной речки, впадающей в озеро, планируют построить новый завод. Остаётся надеяться, что отходы не будут сбрасывать в воду, в которой купаются дети.