– Знаешь, если тебе это не нужно, то и мне тоже, – Ава шмыгнула носом в трубку. – Я уже давно об этом думала. Ты запутался, Джек, и я устала пытаться тебе помочь. Ты хороший парень, но… для меня отно… дружба… это нечто большее, чем один звонок раз в два месяца. Прости, – в наушнике раздались гудки.
Он бы хотел откинуться назад, но уже было некуда. Потрескавшееся кожаное сиденье протяжно скрипнуло под пятой точкой, словно играя с ним в игру «подушка-пердушка». И действительно, ощущение, будто насрали в душу. Если разговор с Альфредом будет таким же бессмысленным, то день можно смело красить в календаре чёрным.
Джек вернул окнам прозрачный вид и уткнулся носом в стекло. Снаружи стало совсем темно. Лишь яркие вывески на Винзор-драйв, да уличные фонари напоминали о бурной вечерней жизни города. Компашки подростков постепенно разбредались по домам, на дорогах появились первые пробки. Главное – проскочить развилку на Доусон-драйв – там уже по прямой до самого Винтер-драйв, где он и живёт.
Ему повезло, перекрёсток удалось миновать без серьёзных проблем. Такси устремилось по Саут-драйв, одной из самых длинных улиц Реликты, ведущей в южную часть города – пристанище бедняков и иммигрантов, что, по сути, является одним и тем же. Джек мерно постукивал пальцами по стеклу, пока не сообразил, что будет проезжать мимо кафе. Если ему повезёт, то увидит краем глаза Аву. Он перебрался на левую сторону салона и жадно уставился в темноту.
Этот район был довольно мрачным: пара десятков домов, да заброшенные склады, поросшие мелким кустарником. Дорога вильнула вниз и вправо, а затем круто начала подниматься вверх. Впереди показалось то самое кафе «У пруда». Пока Джек вглядывался в силуэты людей, такси неожиданно остановилось.
«Чёрт, забыл поменять адрес!»
Ему потребовалось почти пять минут, чтобы продолжить поездку без повторной оплаты. Наконец, вопрос с диспетчером был улажен. Джек повернулся в сторону кафе и приоткрыл рот. На другой стороне дороги, точно напротив него, стояла Ава. Её короткое, едва доходившее до колена платье, дрожало на ветру. Пышные каштановые волосы были уложены в элегантную причёску. Он безвольно облизнулся.
«Если бы не мистер Ан, мы сейчас были вместе».
Встреча для неё явно много значила, иначе бы не нарядилась так шикарно. Ава выглядела расстроенной и злой одновременно. Она, скривив губы, гневно потягивала тёмно-синий коктейль и что-то строчила в эйчфоне. Такси медленно тронулось с места. Джек впился пальцами в стекло, проклиная весь мир, что не уделял Авроре должного внимания раньше. Теперь всё потеряно.
«Она снова будет меня жалеть, предлагать денег, – Джеку стало тошно от самого себя. – Какой же я никчёмный! Ничего удивительного, вся моя жизнь такая».
Кафе утонуло за очередным поворотом. Не успел он, как следует, посетовать на судьбу, как такси остановилось. В окне во всей своей уродливой красе возвышалась до боли в животе знакомая двадцатипятиэтажка.
«Всё к лучшему. Другой жизни я и не достоин».
Поникший душой и телом, Джек побрёл в сторону дома. Миновал бледнеющую в сумерках пустую детскую площадку и прошёл мимо небольшого спортивного корта. Заглядевшись в окна, он чуть не наступил на бездомную кошку, которая презрительно мяукнула и растворилась в продухе подвала.
Подниматься в квартиру Джек не стал: судя по темноте в окнах, родители ещё не вернулись с бесплатного медосмотра – как всегда дотянули до последнего дня, когда в больнице очередь. Он сунул руку с эйчфоном в погнутый ППЭД и поочередно заказал самое дешёвое лекарство от головной боли и АКВ.
Ровно без пятнадцати девять к дому подъехал чёрный Линос последней модели. Из просторной начищенной до блеска машины вылез высокий мужчина. Тусклый уличный фонарь играл на его коротких уложенных волосах, лицо же скрывала тень.
– Мистер Веддок, – узнал он голос Альфреда, – здесь не найдётся уединённого места? Хотелось бы подышать свежим воздухом, не возражаете?
Джек приблизился к нему. Мистер Ан в этот раз был при параде: костюм, туфли, всё как полагается. Наверное, заехал после званого ужина или какого праздника. На юге Реликты, в такой дыре, Альфред выглядел донельзя вычурным. Они пожали друг другу руки.
– Тут рядом есть беседка, – предложил Джек.
– То, что надо.
Джек свернул с дороги и повёл гостя по мрачной тропинке. В голове застряла глупая мысль: что подумают соседи, когда увидят новенький Линос под своими окнами? На целый дом наберётся лишь несколько человек с машинами. Альфреду, по всей видимости, было на это плевать. Он был спокоен и сосредоточен, и это пугало. Обычно от него разило дружелюбием, но не в этот раз.