Сегодня Аврора пришла на работу в приподнятом настроении. В напарники Аве поставили Кристи Тоннер, уже опытную сотрудницу поднаса, коллегу Шерил. В свои тридцать она выглядела, как грузная сорокалетняя женщина, родившая, по меньшей мере, троих. Добродушное простоватое лицо Кристи было усеяно сотнями веснушек, что очень забавило малышню. В Реликте с «рыжиками» был дефицит: пару десятков на весь город.
День начался с утреннего купания. Солнце приятно обжигало кожу, в волосах гулял ветер. Аврора плюхнулась на шезлонг под зонт и уставилась на Данну и Скотта – вечно грызущихся друг с другом сестру и брата.
– Если вы сейчас не прекратите драться, я отправлю вас накрывать столы к обеду!
Это всегда действовала безотказно. Никто из детишек не хотел пропускать, как они называли, «купальное время». К тому же, сегодня стояла прекрасная тёплая погода. Жаль, что угроза забывалась уже через несколько минут. Вот уже Скотт окунул с головой Аню, девочку, младше него почти на два года.
«Никакого отдыха!»
Ава сбросила босоножки и поспешила вытаскивать из лягушатника тонущих головастиков. Отправив непоседливого Скотта принести бутылочку воды, она помогла Анечке выйти из озера и усадила её на песок.
– Построй песочный замок, у тебя в прошлый раз хорошо получилось.
– Не буду! Жорди его снова сломает!
– Так, Жорди, – Ава подозвала к себе мальчугана с взъерошенными чёрными волосами, – помоги Ане построить замок. В прошлый раз сломал, теперь строй. Помнишь, ты обещал мне?
Договор дороже денег! Аврора от всей души любила договариваться с детишками. Больше всего в своей работе ей нравилось манипулировать неокрепшими наивными головами. Подопечные её очень любили, поэтому всегда шли на попятную, всегда соглашались и подчинялись. А если не соглашались, то пара-тройка приёмов – и они становились шёлковыми. Главная сложность во всём этом – запомнить договор с каждым ребёнком. Нужно было неустанно следить за ними, ловить на ошибках и потом использовать эти же ошибки против непослушания. Хорошая тренировка на внимательность.
– Данна! – рявкнула Аврора. – Ты же знаешь, что нельзя бросать песок в волосы! Посмотри, что ты сделала? – девятилетняя девочка скривила губы, в ожидании очередного нагоняя. – Теперь будешь вечером помогать мне в зале, договорились? Либо сегодня больше купаться не пойдёшь, – маленькая кудрявая голова грустно кивнула. – Вот и славно!
День шёл как по маслу. И правду говорят: счастье – это когда обыденность не кажется наказанием. Чувство удовольствия подступало к горлу, Аве хотелось сорваться в воду и веселиться вместе с маленькими проказниками.
Зато в соседнем отряде разгоралась очередная война. Возмущённая Кристи никак не могла совладать со своими сорванцами. Раскатистый бас воспитательницы, казалось, было слышно даже в Южной Реликте. И не удивительно: детишки любили над ней подшучивать, разбегались по дальним уголкам и шкодили, а затем наблюдали, как неповоротливая воспитательница бегает за ними по пляжу. Кристи сильно косолапила, отчего её бег походил на концертный номер слона-инвалида.
Ава была знакома с ней третий год: Кристи читала у нее несколько курсов по психологии. Как наставница и учитель она была одной из лучших в Восточной Реликте, но вот работа воспитателем оказалась для неё мучением – не всем дано ладить с детьми.
– Как ты? – Ава ободряюще протянула ей стакан воды.
– Если бы мне дали ещё одного подопечного, и я не торчала бы тут, – Кристи протёрла лоб вспотевшим рукавом блузки и взяла стаканчик, – тогда было бы неплохо.
– Сочувствую… – Аврора опустила глаза на покрытые жёлтым песком чёрные туфли коллеги. Она не хотела заканчивать предложение, чтобы не обидеть Кристи. Шерил рассказывала, почему ей не дали новых подопечных. Во время распределения восьмого сословия Кристи была беременна, поэтому у неё забрали почти всех подопечных. А потом случился выкидыш…
– Я знаю, что вы все в курсе, в этом городке невозможно хранить секреты.
Конечно же она знала. Глупо было рассчитывать, что Кристи не замечала шепотков за спиной. Ава решила не поднимать острых вопросов.
– А если подойти к мистеру Гору?
– Босс мне ничем не поможет, – воспитательница бросила опустевший стаканчик в урну и с омерзением посмотрела в сторону не поделивших надувную дубинку детей. – Нас развелось, как собак нерезаных. Ещё два года назад нянек в городе не хватало, а теперь мне не могут найти двух подопечных. Тогда бы мне не пришлось вытряхивать из волос этой мелюзги песок. Видишь того мальчишку, в синих шортах в горошек? Это Дэн Ли. Он за утро четыре раза подворачивал ногу.