Закончив с завтраком, Каин сунул в рюкзак под кроватью остатки хлеба, туда же в целлофановом пакете отправил и кусок масла – большую ценность в Каргаде. Свитер Терры тому подтверждение.
– Прошу, сегодня так не выматывайся, я вчера поговорил с Томом, он обещал проконтролировать, чтобы надзиратели не трогали тебя, – Каин взял телефон с одинокой тумбочки у кровати и отключил зарядку. Сердце болело за Терру. Как она будет работать сегодня? – Береги себя, если что, я на связи.
Сестра кивнула и обняла его на прощание. В следующий раз они увидятся лишь вечером, а впереди целый день тяжёлой работы.
Утреннего солнца как всегда видно не было: его скрывало ущелье, в котором и расположился их маленький городишко. В лучшем случае, получится застать солнце во время обеда, но вряд ли. В эти часы Каин обычно находился в шахте.
Он подошёл к сторожевой будке, повесил свой автомат на плечо и проверил запасные магазины. Все патроны были на месте. «Уже неделю без происшествий – идём на рекорд». Затем натянул бронежилет, сунул нож в чехол на поясе, плеть в руки и поспешил в первый вагончик.
В шахте пахло сыростью и мочой. Или это несло от обросшего до плеч деда на соседнем сиденье? Каин внимательно следил за работягами, иногда придерживаясь руками за поручень. Шахтёры только и ждали случая, чтобы отобрать оружие и сбежать.
Вагончик остановился. Каин вылез первым и надел каску с фонарём. Лишь бы замотанные шахтёры не сломали себе шею в потёмках. Старший раздал кирки, лопаты и направился к жиле. Остальные длинной вереницей потянулись вглубь шахты.
Утро начиналось хорошо. Мужики работали энергично, насколько им позволяло здоровье, и почти не отлынивали – знали, что не успевают к концу месяца сделать норму, вот и старались. Никто не хотел оказаться в общем бараке и спать на полу. В углах всё же надёжнее, да и кровать собственная. До обеда Каин сделал лишь несколько замечаний, плеть даже не потребовалась. Шахтёры вели себя послушно, должно быть, им нравился его подход. Большинство смотрителей ограничивались устными предупреждениями. Но Каину по душе был кнут, а не пряник.
Он не считал себя злым человеком, просто так было проще. Надзирателя из соседней жилы три недели назад так избили, что он до сих пор не вернулся в строй. А ведь это рабочие часы! За них можно купить себе путёвку подальше отсюда – главную награду за все труды.
«Пусть лучше шахтёр проваляется месяц с дырой в бедре, чем я. В следующий раз будет неповадно».
Как всегда, день плёлся со скоростью задохнувшейся рыбки, выброшенной на берег и омываемой редкими приливами. Как всегда, в конце смены в шахту с ежедневным осмотром зашёл начальник охраны – Эрик. Как всегда, его сопровождали три верзилы – жестокие беспощадные убийцы, от которых любой житель Каргада старался держаться подальше. Как всегда, последовали рутинные вопросы: всего их было десять. Каин сухо отвечал на них и ждал девятого. Первые восемь, как и должно быть, прошли спокойно, без сучка и задоринки.
Настала очередь предпоследнего вопроса.
– Состояние опорных конструкций? – Эрик прислонил тыльную сторону ладони ко рту, чтобы скрыть зевок.
Каин поднял свет шахтёрского фонаря наверх и двинулся вперёд по туннелю. Начальник охраны поднял руку, приказывая остановиться у шестого перекрытия.
– Почему на этом брусе трещина?
– С лесопилки привезли, я не знаю. Перед погрузкой я всё проверял, трещин не было. Это плохо?
– Свод может обрушиться, нужно укреплять, – Эрик взял у него фонарь и подошёл ближе, внимательно осматривая дефект. – Я ведь предупреждал их, чтобы внимательно выбирали породу, – он подошёл к опорному столбу, сковырнул кусочек коры и грубо выругался. – Тополь, мать его. Кто додумался привезти в сырую шахту тополь?
Каин театрально развёл руками, в его обязанности не входил контроль за древесиной. Для простого надсмотрщика брус и доски должны казаться одинаковыми. Каин позвал старшего шахтёра, который, естественно, тоже не заметил ошибки. Он ведь не мог ожидать подставы от своего же надзорного.
– Всем покинуть шахту! – раскатистым басом приказал Эрик. – Утром переделать все опоры из тополя!
Перепачканные в грязи работники уныло потянулись к выходу. Многие уже понимали, что сдать норму за оставшиеся дни не успеют.
Каин прислонился спиной к боковой свае и незаметно пнул её каблуком сапога.
– Опять спать на полу в этом хлеве из-за древососов! – со злостью в голосе процедил бородатый шахтёр и с силой бросил лопату на землю.