Ава почти не слушала мать, она с трудом держалась, чтобы не разрыдаться.
– Хочу взять отпуск, запереться и больше ни с кем не общаться. Меньше друзей – меньше боли.
– Прекрати так говорить, – жёстко парировала мать. – Все люди рано или поздно уходят, но жизнь-то продолжается. Вспомни, каково мне было, когда умер твой отец?
– Даже не начинай, Сара! – хохотнул Тедди из динамика. – Хоронишь меня раньше времени! Пока я на четырёх колёсах, и меня не сдали на металлолом, все твои слова – ложь и клевета.
Аврора невольно улыбнулась.
– Я даже думала о самоубийстве, – продолжала мать.
– Только не в моём салоне! – не унимался Тедди. – Кто будет потом тут убираться? У меня рук нет!
– Я имею ввиду, что наша жизнь не ограничивается только нашими хотелками. Понимаешь, Ава? Мы в этом мире нечто большее, чем кусок мяса. Мы родились не только для того, чтобы получать удовольствие. Жизнь тяжёлая штука, иногда в ней случается горе. Мы ведь живём не только для себя, у нас есть обязанности. Даже когда кажется, что несчастней тебя больше нет никого на Земле, знай, всегда есть человек, который нуждается в помощи больше, чем ты сама.
– Вот она разошлась, да? – нарушил гробовую тишину Тедди.
Аврора закатилась хохотом и поспешила протереть влажные глаза.
Тедди припарковался на задней площади у главного здания детского лагеря. На противоположной стороне стояли три чёрных Линоса, а рядом с ними мужчины в костюмах и тёмных очках.
– Кажется, я догадалась, кто нас вызвал, – протянула Сара. – Я знаю лишь пару человек в городе, кто заставляет охрану носить пиджаки в середине лета.
– Увидимся, – бросила Аврора, обращаясь к отцу, и вылезла из машины.
Мать, постукивая каблуками по свежей вымощенной плитке, направилась в сторону центрального входа, Ава за ней. Рабочих, на удивление, не было, словно кто-то заморозил стройку.
Не встретив больше ни души, они обошли здание и поднялись по ступенькам крыльца. У двери Аврора увидела мемориал с портретом Шерил. Опустив глаза в пол, она быстро прошла мимо, пока не оказалась в прохладном холле.
– Миссис и мисс Ален, вас ждут в сто третьем, – раздался раскатистый голос справа. Лысый мужчина на три головы выше Авы указал рукой себе за спину. – Вам туда.
– Спасибо, – Сара вежливо улыбнулась громиле и потянула дочь за собой.
В мрачном кабинете с крошечным окном их ждали Билл Гор – босс Авроры – и, кто бы мог сомневаться, Альфред Ан. Внутри стояла страшная духота. Рабочий стол был вылизан до блеска, лишь одинокий стаканчик, источающий горьковатый аромат кофе, отличал его от экспозиции в мебельном магазине.
– Добрый день, – поприветствовал их мистер Ан, – спасибо, что добрались оперативно.
– Присаживайтесь, – мистер Гор сильно нервничал. Его белая рубашка покрылась мокрыми пятнами, а на изогнутых усах мерцали капельки пота.
Сара приобняла Альфреда, Ава лишь осторожно кивнула. Они встречались всего несколько раз. И пусть при последней встрече мистер Ан угощал их у себя дома отменным обедом, Аврора до мурашек под волосами боялась его. И как только мать умудрилась с ним сдружиться?
– Нам нужно обсудить последствия гибели Шерил Харч, – начал Альфред. – Это большая утрата для всех нас, верно?
– Настолько большая, что ты привёл с собой пятерых верзил? – усмехнулась Сара.
– Миссис Ален, но где же вы увидели пятого?
– Следил за нами с третьего этажа.
– Отличное зрение, – улыбнулся Альфред. – Честно признаться, со мной восемь… верзил, – казалось, он пробовал на вкус это слово и в итоге не распробовал. – Утрата действительно очень большая. Как вам всем известно, Шерил Харч была моей наставницей. И как у всех близких людей, у нас с ней были определённые секреты и договорённости. Полагаю, это могло послужить серьёзной причиной, чтобы столкнуть её с балкона.
– У нас нет улик, – ответила мать. – Я взяла дело, как ты и просил. Всё тщательно проверила, никаких признаков насильственной смерти.
– Как часто, миссис Ален, в Реликте гибнут люди из-за несчастных случаев?
– Редко.
– Верно ли я понимаю, – мистер Ан закинул ногу на ногу, – что мы закроем дело и будем считать гибель Шерил Харч… инцидентом, несмотря на всю важность этого события?
Сара промолчала.
Манера Альфреда говорить пугала Аву до чёртиков. Какой нужно обладать способностью, чтобы так чувствовать ритм своих слов? Зачем её вообще позвали? Это взрослые разговоры, расследование преступления. Ей и сказать-то было нечего.
– Мистер Ан, – нарушил молчание мистер Гор, – я не до конца понимаю, вашу заинтересованность.
– Видите ли, меня очень беспокоит вопрос о назначении нового наставника для Терры Доннелли.