– Я понимаю, как всё это выглядит, но для нас это самый надёжный способ, разве я не прав?
– Для тебя? Да! – Сара нервно защёлкала пальцами. – Что за дерьмо! Если хочешь работать с Авой, тогда тебе придётся рассказать ей всё. Никаких недомолвок. И если она не захочет, ты не будешь настаивать.
– Миссис Ален, – усмехнулся Альфред, – вы точно принимаете мои таблетки? Нынче вы чересчур беспокойны.
– Если бы я была без них, то уже заталкивала твой галстук тебе же в рот!
Мистер Ан приподнял брови и хохотнул:
– Так что скажете, мисс Ален?
– Я ничего не понимаю, – Аврора стиснула пальцами лоб. – Что не так с этой Террой? Зачем вам нужна именно я? Я же ничего не умею.
– Я начну издалека, – мистер Ан откашлялся. – Как вы понимаете, Реликта – не единственный город на планете. И я говорю не о международных столицах, понимаете? После мутации двадцать второго года, когда люди начали массово умирать, были заложены особые города – столицы, в которых поддерживали карантин. Вам это должно быть известно, не так ли?
– Это знает любой школьник, – кивнула Ава.
– Хорошо. Когда встал вопрос, как прокормить выживших, мировая элита объявила конкурс на лучшие проекты городов в условиях пандемии. Реликта – один из таких проектов. Её создал мой отец. И подобных Реликте – десятки. Но, как вы понимаете, это капля в море в масштабах нашей планеты. Многие люди из разных стран остались жить на руинах своих городов, в сёлах и деревнях. Им никто не мог помочь. Если коронавирус попадал в такие общины, все погибали. Сегодня остро ощущается нехватка рабочих рук. Каждый день Реликта борется за новый ресурс – человека. Мировая экономика гибнет, и кто знает, сколько протянут столицы, верно? Три из них уже вымерли. Однажды поставки закончатся, и тогда Реликта будет жить сама по себе. Вы, мисс Ален, не замечаете, а ведь наши склады пустеют.
– Разве дело не в восьмом сословии?
– Чепуха, – Альфред покачал головой. – Восьмое сословие едва зарабатывает на вечерние уколы. Городу нужны ещё люди, чтобы развиваться. К северу от Голубого озера мы уже заложили фундамент новой шахты и трёх заводов.
– Ближе к делу, – взмахнула рукой Сара.
Мистер Ан ухмыльнулся.
– Я к чему веду: роботы не могут делать всё, в мире как никогда высокий спрос на живые руки. Это привело к тому, что в некоторых местах появились общины, которые отлавливают здоровых людей и затем продают их таким городам, как Реликта.
– Это что, работорговля какая-то? – Ава приподняла брови.
– Можно и так сказать, – Альфред снова отхлебнул из стаканчика. – Для некоторых людей это единственный способ выжить. В таких городах их учат разным работам, сортируют по категориям, а затем продают. В прошлом году Реликта купила дюжину хороших шахтёров.
– Знаете, это дикость, даже для нашего времени, – Ава старалась не думать о муках, через которые прошли те шахтёры. Возможно, кто-то из них был обычным школьным учителем, которого заставили взять в руки кирку.
– Мисс Ален, вы когда-нибудь слышали о Каргаде?
– Нет.
– Это один из таких городов с хорошей репутацией. Так вот, зимой Реликта заключила сделку о покупке одного мужчины. Не простого мужчины, как вы понимаете. Согласно предоставленным данным, у него был стойкий иммунитет к большинству заболеваний.
– И к короне? – встрепенулась Ава.
– Они не проверяли, иначе бы товар перестал быть товаром. Я же вам говорил, помните? Продажа только здоровых людей. Больные никому не нужны. С помощью этого человека я бы мог разработать лекарства, которые в будущем спасут наш город от многих заболеваний.
– Этот мужчина – брат Терры? Как его там?
– Я полагаю, что такая вероятность существует, – Альфред залпом осушил стаканчик и аккуратно положил его в урну. – Его зовут Каин.
«Каин!» – Аврора приоткрыла рот. Вот где она слышала фамилию Доннелли! Это же тот вчерашний незнакомец – Санта-Клаус! Вот почему он так плохо говорил.
– Одно я знаю точно, – продолжал мистер Ан, – Каин заболел коронавирусом. Значит, у него нет иммунитета. Чтобы проверить на остальные заболевания, нужны анализы, а у парнишки дурной нрав. Я пытаюсь найти разные подходы. Один из них – через его сестру. Тут вы мне и пригодитесь.
– Блеск…
– На мужчину с иммунитетом выписали пропуск, машина должна была доставить его к воротам, но не доставила. Могу лишь полагать, что на машину напали.
– Кто?
– Я не знаю. Скажу только, кому это могло быть выгодно – семье Ву. Она уже давно хочет сменить власть в Реликте. Появление человека с иммунитетом усилит влияние нашей семьи, ведь мы занимаемся медициной. Так что семья Ву могла желать смерти Каину и Терре.