– Тиффани! – отец притянул к себе тарелку с яичницей, которая скорее походила на жёлто-коричневую кашу с почерневшей колбасой. – Речь о моём здоровье. Ты даже не представляешь, что я чувствую каждый день. Мои мозги словно пилят изнутри крохотной ножовкой по металлу.
– Сколько стоит? – наконец, Джек понял, к чему затевался этот разговор.
– Пять тысяч ченсов. Сам понимаешь, с нашими запасами, сумма неподъёмная. Ещё какое-то время уйдёт на восстановление, так что придётся вам с мамой кормить нас.
– Пирс, ты же не хочешь, чтобы мы побирались по знакомым? Я чуть со стыда не сгорела, когда просила у подруги. Лучше бы не позорилась даже, всё равно не дала. Мне кажется, что процедуру можно отложить на следующий год. Затянем пояса, будем откладывать, – они явно не в первый раз уже это обсуждали.
– Мы хотим узнать твоё мнение, – настаивал отец. К завтраку так никто не притронулся.
– Я со своей стороны тоже делаю всё возможное, – тихо протянула мать. – Мистер Унч обещал сделать небольшую прибавку.
– Моей зарплаты хватает на укол и несколько поездок на автобусе, – Джек почесал затылок. – Нужно выполнять промежуточные цели.
Он склонился над эйчфоном и открыл список целей.
– Есть что-то разумное?
– Первый этап главной цели сейчас невыполним – нужно стать старшиной. Адам ещё не так стар, да и на его место меня точно не возьмут. Так, из промежуточных… принять сто поставок. У меня пока что восемьдесят шесть. Через пару месяцев наберу, – Джек жадно всматривался в список. – Это точно нет. И это. Вот, вечерние и дополнительные смены. За каждую идёт небольшая прибавка, но тогда придётся без выходных работать.
– Сынок, нужно постараться, – отец положил грузную руку ему на плечо и от всей души сжал его. – Пора выбираться из ямы. Тебе уже двадцать пять, нужно повышать базокл (базовый оклад), иначе так и будешь у нас на шее сидеть всю жизнь.
– Пирс, как ты можешь такое говорить? – вилка выскользнула из трясущихся рук матери и со звоном упала на пол. – Джеку сейчас и так тяжело… после такого-то. Вспомни себя в этом возрасте. Бегал за папашей только так.
– Я всегда помогал семье в трудное время, – отец склонился над тарелкой, но не положил в рот ни кусочка. – Во время эпидемии мне даже приходилось шарить по магазинам одежды.
Отец любил сострить, что Джек попал в тюрьму, потому что в детстве ходил в краденых подгузниках.
– Ты предлагаешь нашему сыну тоже воровать?
– Нет, Тиффани. Я хочу сказать, что в жизни бывают периоды, когда нужно прыгнуть выше головы. Хотя бы ненадолго. Джек, пойми, мне без этой процедуры долго не протянуть. Чем быстрее соберем сумму, тем лучше. Если бы мы могли справиться без твоей помощи, то не обратились бы.
– Угу, я понял пап. Буду стараться, попробую заработать где-нибудь ещё.
Завтрак проходил в полном молчании, если не считать недовольного сопения матери. У каждого были свои мысли. Джек не знал, что на уме у родителей, но точно понимал, что теперь его главная задача – не дать им всем умереть с голоду.
Прибыв на работу, первым же делом Джек отправился к Адаму. Оставалось надеяться, что он поможет решить сложившиеся финансовые проблемы. Дверь его кабинета была приоткрыта. Старшина пребывал в хорошем расположении духа, он стоял у окна и пританцовывал под клубную музыку из колонок.
Джек осторожно постучал костяшками по наличнику.
– Можно?
– Залетай, – Адам добродушно улыбнулся и протянул руку, – только быстро, у меня сегодня выходной, если забыл. Мы сегодня поедем на реку, на базу отдыха. Я с трудом билеты урвал.
– Угу, помню. Хотел спросить…
– По поводу Каина? – перебил его старшина. – Я помню, что обещал отпустить вас на поиск машины. К сожалению, начальству эта идея не понравилась. Мы дважды искали следы посторонних, и ничего не нашли. Каин так и не сказал, как оказался на тех скалах?
– Нет, – Джек совсем позабыл, что обращался к старшине по этому вопросу.
– Сверху считают, что новенькому ещё рано уезжать далеко от города. Пусть трудится вместе со всеми.
«Интересно, мистер Ан в курсе таких запретов?»
– Угу, – Джек опустил глаза, собираясь с мыслями. Лишь бы старшина не услышал бешеный стук его сердца. Нужно выглядеть спокойным и уверенным, ничего не бояться и не переживать. Просить повышения не стыдно…
– Что-то ещё? Отправление через полчаса. Сегодня сразу две партии, Виктор за старшего.
– Я хотел… – ноги тряслись, словно Джек собирался сделать старшине предложение руки и сердца. Обычно страх придавал ему уверенности, но сейчас эта способность явно не работала. – Мистер Вульф, – Адам удивился такому официальному тону, – я бы хотел поговорить с вами по поводу повышения базокла.