Охранники отошли в сторону, оставив Каина наедине с незваным гостем.
– Как ты? – выпуская клубы пара, спросил Эрик.
– Бывало и лучше. С Террой всё в порядке?
– Она справляется, твоя сестра намного крепче, чем ты думаешь, – начальник охраны прошёлся по камере, внимательно разглядывая скудную мебель. – Касательно твоей… просьбы. Надеюсь, ты понимаешь, насколько сложно её осуществить?
– Понимаю.
– Мне ничего не стоит сказать тебе «нет».
– В городе ходят слухи, что ты человек чести, человек слова и, – Каин сглотнул, – дела.
Эрик громко фыркнул. Стук его тяжёлых ботинок эхом бил по ушам.
– Речь не только о моей репутации. У меня большая власть, но и она не безгранична. Я не могу просто выпустить тебя. Нужно устроить побег и обрубить хвосты. И чтобы тебя не искали, придётся подменить тело. Готов ли ты ценой своей и чужой жизни рискнуть?
– Речь не обо мне, а о Терре, – Каин сунул ноги в ватные сапоги и с глухим стоном поднялся с кровати. – Ей нельзя здесь оставаться. Когда вы нашли нас в той деревне, то обещали совсем не это.
– Иначе вы бы не пошли с нами, – об улыбке на лице Эрика можно было только догадываться. Его и так тёмное лицо терялось в сумраке камеры. – Ты хочешь отправить вместо себя Терру?
– Она одна не справится. Я хочу отправить нас обоих.
– Это совсем меняет дело. В таком случае, на кону будет стоять две жизни.
– Не вопрос.
– Ты ведь толковый мужик, – Эрик приблизился к нему, – мог бы многого добиться в Каргаде. С твоей-то силой и амбициями. Я ведь уже говорил, нам нужны такие люди: решительные, умеющие быстро принимать сложные решения, – он сжал плечи Каина широкими ручищами. – В моей команде тебя бы ждало прекрасное будущее. Мои люди спят не в углах, ты ведь видел.
– Если я приму твоё предложение, то Терра навсегда останется в Каргаде. Я не могу этого допустить. Её снова избивают, за последний год она болела шесть раз. Мы и так уже пятый год здесь живём, двух соседей сменили, а нас так и не распределили! – он повысил голос, к вискам прилила кровь.
– На всё воля короля, – Эрик сочувственно кивнул.
– Я знаю, у тебя есть дочь, – Каин впился пальцами в кровать, – и не говори, что она хорошо живёт. Детям не место в Каргаде, ты ведь это понимаешь.
Эрик промолчал. Его взгляд устремился мимо решетки камеры на вечернее небо.
– Король меня не отпустит.
– Но у тебя есть шанс отпустить нас, спасти жизнь Терры.
Несколько помедлив, Эрик сунул руку во внутренний карман. Через несколько секунд он вытащил две железных цепочки, на каждой по маленькому прямоугольному кулону собранных из двух половинок.
– Если ты их возьмёшь, то обратной дороги не будет.
– Что это?
– Яд, – голос начальника охраны повеял холодом. – Придётся устроить побег, и я тебе в этом не смогу помочь. Но если вас поймают, я хочу быть уверен, что вы не проболтаетесь.
Эрик взял один из кулонов и развёл половинки в стороны, внутри лежала крохотная капсула тёмно-синего цвета.
– Если нас поймают, мы должны выпить его? – догадался Каин.
– Это будет в ваших же интересах. Вы знаете, как поступают с беглецами.
Ещё бы. Организаторов прилюдно забивают насмерть дубинами, участников и их семьи пытают, переводят жить в бараки и обнуляют все заработанные средства.
– Будет больно? – Каин не отрывал взгляда от синей капсулы с ядом.
– Смертельно, – Эрик защёлкнул кулон и протянул руку с цепочками. – Я не думаю, что кого-то спасаю.
Глава 14. Back to the Stars
Джек наполнил сложенные ладони холодной водой и умылся.
«Нужно что-то менять, так дальше жить просто нельзя. Просить денег у малознакомых людей, влачить жалкое нищенское существование всю жизнь – ради этого он учился, работал? Это цена за убийство!»
Перед глазами снова всплыло бледное лицо Ханны. Густая кровь сочилась изо лба и стекала по бровям за ухо. И дальше на пол…
Джек глубоко вздохнул и прогнал наваждение. Нужно перестать жить прошлым, думать о будущем. Если Ульф сдержит слово и действительно подарит пять тысяч, то папа сможет сделать операцию, а Джек заслужит уважение родителей. Покажет, что не так бесполезен, как все думают.
Натянув на лицо защитную маску, он вышел из комнаты отдыха. Рубежники выстроились у ворот и, громко общаясь, ждали старшину-однодневку. Виктор вернулся спустя полчаса, хмурый и недовольный. Как оказалось, диспетчер перепутал дорогу. Теперь один из грузов доставят к восточным воротам. Времени было в обрез.
– Будем разъезжаться, раз такое дело, – протянул Вик, – сделаем так. Джек, ты хорошо водишь, будешь за главного, поедешь к восточным.