А я стоял чуть в стороне, анализировал происходящее и невольно вспоминал ярмарку.
Там у нас в парке стоял автомат: дырки по кругу, кроты выскакивают, ты лупишь молоточком, а за десять попаданий дают плюшевого мишку. Кроты в нём, правда, были помельче.
— Никифор! — крикнула Эля. — Она их роет по кругу!
— Не роет, — ответил я. — Лазит по старым.
И ради этого наблюдения, стоило минуту постоять в стороне.
Свежих дыр на поляне было четыре, ну может пять, и края у них уже обвалились и обмялись, потому что через них лазили не по одному разу. Рыть новый ход, видимо, даже для этой твари долго, лес весь прошит корнями, а старый ход это уже готовый лаз. Без всяких помех.
Ловить его у какой-то конкретной ямы бесполезно, потому что порядок он выбирает сам и, судя по всему не на удачу, а как-то понимает, где именно караулит враг.
Так что угадать, где тварь вылезет в следующий раз было невозможно.
Но если закрыть все выходы, кроме одного, то гадать станет не о чем. Полезет он оттуда, откуда сможет.
— Миша! Снимай люк!
Богатырь на секунду опешил и посмотрел на свой щит так, как смотрят на любимую вещь, которую сейчас отберут. Но снял.
— Клади вон на ту, широкую. И камень сверху.
Дальше мы работали быстро и без разговоров.
Люк накрыл самую большую лунку, и Миша придавил его валуном, который в одиночку я бы и с места не сдвинул. Вторую дыру я забил обрубком, оставшимся от старого пня, и подбил топором сверху. Третью мы просто завалили землёй и камнями, а Эля потом ещё утоптала её ногами, старательно, как ребёнок, которому доверили важное.
Четвёртая была у самых корней, и заткнуть её оказалось нечем.
— Ты здесь, — сказал я Эле. — Стой у неё и смотри вниз.
Проверка нашей работы не заставила себя ждать.
Люк подбросило вместе с валуном, и оба они отлетели в сторону с таким грохотом, что у меня заложило ухо. Из-под них полезла серая башка.
Значит, затычка держит секунды три. Хорошо, что не ноль, но и радоваться нечему.
А потом Эля, которая стояла в двух шагах, развернулась и дала струю прямо в морду.
Вот тут тварь и заорала.
Она ушла вниз так быстро, что мы толком её и не разглядели, а по поляне поплыл запах горелого мяса.
Значит, вот как.
Тлеющая трава им нипочём, я сам видел, как один из мелких топтался по углям и в ус не дул. А пламя из горелки, температурой за тысячу, совсем другой разговор. Даже демона побольше берёт. Если прямо в морду.
— Эля, просто так не пали. Ходи между ними и жди. Высунется, встречай.
— А если сразу в двух местах? — машинально спросила она в спешке.
— В двух местах она не умеет.
Эля покраснела, осознав, что вопрос был не самым умным.
Миша тем временем вернул люк на лунку и добавил сверху второй камень, поменьше. Обрубок мы вколотили поглубже. Землю утоптали заново.
Оставалось одно место, которое я затыкать не собирался вовсе.
У края поляны лежала ель. Упала она давно, вместе с корнями вывернутыми из земли. И они теперь стояли стеной выше меня.
Одним концом ствол лежал на корнях, другим на пне. А под ним было пусто, так что согнувшись можно было пролезть.
А снизу из ствола торчали обломки сучьев, острые и толстые.
Нора выходила ровно под ними.
Такое место я бы и сам себе не построил, даже если бы очень постарался.
Я поднялся на бревно и надрезал его сверху, у корней. Оставил ровно столько, чтобы ствол пока держался сам.
Прямо подо мной, шагах в двух от моих ног, был вход в нору, и оттуда вот-вот должна была показаться тварь.
— Миша! Не бей!
Богатырь обернулся, ничего не понял, но послушался мгновенно, что я в нём и ценю.
— Встань здесь. Молот держи внизу. Когда полезет, бей снизу вверх, в челюсть. Один раз. Больше не надо.
— А если не попаду?
— Попадёшь. Он вылезет прямо тебе в руки.
Оставалось позвать.
Огня под елью не было ни капли, и демон, надо думать, это уже успел заметить.
— Булыч! Ко мне! Голос!
Пёс примчался за полсекунды, сунул нос в чёрное отверстие под стволом и облаял его так, будто там сидела вся мировая несправедливость разом.
Тварь поверила.
Земля под сучьями шевельнулась, и из дыры полезла серая башка с плоскими зубами.
Молот Миши вошёл ему ровно в челюсть, со всей его сумасшедшей силищей.
Демона подбросило и мотнуло, он осел на землю и на пару секунд перестал понимать, где он находится и зачем сюда вообще лез.
Мне этого хватило с запасом.
Я допилил последний кусок, шагнул назад по стволу и спрыгнул на землю.