— Что это такое? Семя Великого Хранителя.
— Семя? — переспросила Эля. — Великого Хранителя?
Она смотрела и не верила. Даже наклонилась ближе и вгляделась ещё раз.
— Этого не может быть, — сказала она. — Лорд Никифор, это просто невозможно! Хранителей осталось лишь несколько десятков на весь свет, и они не дают семян уже четыреста лет. Ни семян, ни саженцев. Черенками они тоже не размножаются.
— А что они хранят-то? — ещё раз уточнил я.
— Города, — ответила Эля и начала быстро пояснять, — демоны не заходят в круг Хранителя. Мелкие не появляются вовсе, крупные доходят до границы и уходят. И рядом с деревом лучше слушается магия, это все знают.
Соня рванула вперёд и попыталась выхватить семечко у меня из руки.
Я поднял ладонь выше.
— От него одни беды! — выкрикнула она. — Оно их зовёт! Они из-за него приходят, все, каждый раз!
— Да уж понял, — хмыкнул я.
— Я молчала, потому что боялась, что вы его отнимете и выбросите! Вы всё равно мне не поверили, а потом демоны… Я сама хотела посадить! А теперь пусть его вообще не будет! Если Миша…
Она рвалась ещё какое-то время, потом обмякла у сестры на руках и просто плакала.
Что до её посыпания головы пеплом, оно меня в тот момент не занимало вовсе. Ребёнок испугался за брата и повёл себя ровно так, как можно было ожидать.
Обвинила во всём и себя, и свою находку.
Но меня занимало другое. К нам в руки попала вещь, которой в этом мире не видели четыреста лет. И, прежде чем швырять её в кусты, надо хорошо взвесить все за и против.
Что твари её чуют, никаких сомнений. Все наши демонические гости шли к деревне по прямой, и преимущественно в сторону Сони.
Только вот почему они идут? Вариант напрашивается один. Они чуют то, что вырастет, и хотят убрать это заранее, пока оно помещается в детском кулаке.
А раз так, то возникает вопрос поинтереснее. Что случится, когда семя окажется в земле?
Может статься, оно и дальше будет их звать. А может, начнёт гнать прочь, и тогда все наши беды кончатся разом. Проверяется это ровно одним способом, и способ этот у нас в руках.
Плюс простая арифметика. Чем раньше посадим, тем раньше вырастет. Слишком хорошая перспектива, чтобы не рискнуть.
В деревню мы вернулись втроём, и там я коротко объяснил всем, что произошло, и что я об этом думаю.
На удивление, спорить никто не стал.
Я, признаться, готовился к возражениям, потому что решение выглядело диким: закопать под боком у деревни приманку для демонов, зная, что это приманка. Но мне хватило одного взгляда на их лица, чтобы всё понять.
Каждый из них знал, сколько живут на Порченых Землях. Мягко говоря, недолго и не очень хорошо.
Каждый только что видел, что приходило к нам сегодня, и понимал, что следующий может оказаться крупнее.
А тут им предлагали надежду. Крайне рискованную, но надежду.
Молчание нарушил Оскар и по своему обыкновению начал логически рассуждать:
— Положим, отобьёмся, — сказал он, уставившись в землю. — И от таких, как сегодняшний, отобьёмся, дайте срок и железо. Может и от целого набега таких как он. А потом придёт Мор, и всё это уже не будет иметь никакого значения.
Никто ему не возразил. Даже Дитрих. Спрашивать, что такое Мор, я пока не стал. По тому, как все замолчали, и так было ясно, что это сильно хуже набегов.
— Тогда давайте выбирать место, — сказал я. — Где сажаем?
Решение пришло само и почти без обсуждения.
Холм с гаражом.
Если твари продолжат ходить, пусть ходят туда. Гараж на возвышенности, и оборонять её удобней. Там сам Гараж с крепкими стенами, колонки на этой стене, и я внутри вместе со всеми своими запасами.
Если уж там не отобьёмся, то и нигде пока больше.
— Они на холмах и стоят, — добавил конюх, всё ещё не выпуская из рук копья, хотя битва давно закончилась.
Копали при свете фонарей, на площадке слева от ворот, там, где земля помягче.
Как сажать, никто не знал, кроме одного человека. Соня больше не требовала, чтобы его выкинули, вместо этого сказала, что у Хармонда написано: на глубину в две ладони, швом вверх, и полить чистой водой.
Ямку она копала сама. И укладывала сама, и землю сверху сгребала ладонями, хотя лопата лежала рядом.
Дитрих стоял с колуном за её спиной и смотрел в темноту, на всякий случай. Потом Соня полила семечко водой из колодца, отдала ковш сестре и отошла.
Секунды три ничего не происходило. А потом дзынькнула книга, и страница развернулась сама.
'Посажено: Семя Великого Хранителя.
Событие исключительной редкости. Опыт начислен.
Внимание. Получен 7 уровень.