— Маг, — сказал он. — Не самый сильный в империи, но настоящий, обученный, с дипломом. У нас на площади при мне трижды тушили пожар, и все три раза тушил он сам, лично.
— Это плохо или хорошо?
— Для города хорошо. Для нас плохо. Человек, который умеет управляться с огнём на площади, справится с ним и в чистом поле.
— Он приедет сам?
— Не приедет, — вмешалась Изольда. — Лорд не покидает город без крайней нужды. Тем более не отправляется в Порченые Земли без серьёзной на то причины. Если он так поступит, к нему уже могут появиться вопросы у Ордена.
— Ордена?
Я слишком долго откладывал вопросы политики, но сейчас уже нельзя было не разобраться.
Вольдемар кивнул.
— Орден Корня. Они защищают человечество от демонов, насколько это возможно. А также, у них есть своя тайная полиция, которая напрямую занимается поиском демонологов.
Что ж, хотя бы так.
Дальше выяснилось, что у Герхарда есть личная дружина. Человек двадцать, может тридцать, с оружием, лошадьми и жалованьем из его кармана. Вот эту публику он при желании может послать хоть на край света, потому что они подчиняются ему прямо.
Но такая экспедиция тоже несёт в себе определённые риски. В том числе репутационные.
Кроме дружины в Вальдбурге имелось ополчение, и вот там всё оказалось интереснее.
— Ополчение поднимают решением собрания, — объяснил Володя. — Двенадцать голосов из двадцати. Лорд один такого решения не примет. Кроме того, ему ещё придётся придумать хорошую историю, зачем вообще это надо.
— А если придумает, собрание согласится?
Володя усмехнулся.
— Собрание состоит из купцов и цеховых старшин. Вы им предложите отправить их сыновей и работников на Порченые Земли. За чей счёт кормить, кто заплатит вдовам, что делать с обозом, кто отвечает, если из леса выйдет слишком мощная тварь. Они будут задавать эти вопросы месяца три, а потом ещё месяц голосовать.
— И проголосуют против.
— Единогласно.
Отлично. Значит, хотя бы целую армию нам ждать не придётся.
— Получается, бояться нам надо дружины, — сказал я.
И тут Эля шагнула вперёд и покачала головой.
— Не дружины, — сказала она.
— Тогда чего?
— У лорда есть сын, — ответила Эля.
Дальше рассказывали уже все вместе, перебивая друг друга, и картинка сложилась быстро.
Звали его Райнер фон Мерк, и был он у лорда единственным сыном. В городе не жил уже лет восемь, потому что служил в столице при императоре, и служил как боевой маг.
— И он очень опасен, — закончила Эля.
— С чего вы взяли?
— Он с отличием окончил Императорскую академию боевой магии, — сказал Миша.
Сказал он это с придыханием, будто выложил на стол козырь, от которого мне полагалось побледнеть.
Пришлось его разочаровать.
— И что?
Три секунды тишины.
— Как это что? — не понял Миша. — С отличием. Академию. Императорскую.
— Знаешь, — начал я, устраиваясь на верстаке поудобнее. — Был у меня приятель. У приятеля дочка. У дочки молодой человек, серьёзный такой, вежливый. Электрик с красным дипломом.
— С каким? — уточнила Эля.
— С красным. Это когда закончил лучше всех и тебе за это дают бумагу другого цвета.
— И что же он?
— А то, что этот выпускник не смог у них дома вкрутить лампочку. Даже попробовать боялся. Видите ли, у него в колледже практики не было! Так что диплом, дорогие мои, это просто бумага, которая может что-то значить, а может не значить ничего.
Пауза вышла долгая.
Я огляделся. Володя смотрел вежливо и терпеливо, Изольда чуть склонила голову набок, Миша беззвучно шевелил губами, а Эля первой набралась храбрости.
— Лорд Никифор. А кто такой электрик?
— Человек, который занимается проводкой и лампочками.
— А лампочки?
Вот тут я понял, что копать придётся глубже, чем рассчитывал.
— Помнишь гирлянду на плетне? Огоньки в стеклянных пузырьках, которые всю ночь горят и не жгутся. Вот пузырёк и есть лампочка.
Миша нахмурился и напряжённо переваривал.
— Так огоньки же страусы добывают, — сказал он наконец, — они тоже электрики?
Я даже не сразу нашёлся, что ответить.
— В некотором роде, — решил не спорить я.
Знаю, как это бывает. Один вопрос тянет за собой другой. И вот ты уже пересказываешь всю школьную программу по физике с пятого по одиннадцатый класс.
Оно, конечно, полезно. Но момент для урока не удачный. И мы вернулись к обсуждению более насущных проблем.
— Сама по себе академия и правда не гарантирует ничего, — признал Володя. — Но в случае с Райнером мы знаем не только про академию.