— Но вие положително знаете, господин Пендергаст, че всички хищни бозайници имат по пет пръста.
— Разбира се, докторе — отвърна Пендергаст. — Ако ми позволите, бих искал да ви опиша един сценарий.
— На драго сърце — съгласи се Фрок.
— Съществува теория, че убиецът използва това — той повдигна крайника — като инструмент за изкормване на жертвите си. Имаме усещането, че държа копие на човешко изделие, изработено от примитивно племе — да речем преден крайник на ягуар или лъв. ДНК увредена. Може да е много стар артефакт, донесен твърде отдавна в музея, а впоследствие откраднат.
Главата на Фрок клюмна надолу и брадичката докосна гърдите му. Възцари се продължителна тишина, нарушавана единствено от пристъпващите до преграждението полицаи. Накрая Фрок заговори.
— А убития пазач? Раните му подсказват ли за счупен или липсващ нокът?
— Добър въпрос — отвърна Пендергаст. — Проверете сам.
Той пъхна ръка в пластмасовата торба и извади тежка каучукова пластина с издължена правоъгълна форма и три нащърбени ивици в средата.
— Това е отливка на една от раните в коремната област — поясни Пендергаст.
Марго потръпна. Гледката беше зловеща.
Фрок заоглежда съсредоточено дълбоките резки.
— Дълбочината е необикновена, но не се забелязва следа от счупен нокът. Затова допускате, че убиецът използва два сходни артефакта.
Пендергаст го погледна с известна неловкост, но кимна.
Главата на Фрок отново клюмна. Мълчанието продължи няколко минути.
— Още нещо — възкликна внезапно той. — Забелязвате ли, че навътре следите се събират? Че на повърхността са по-широки, отколкото на дъното?
— Е? — отвърна Пендергаст.
— Като свита в юмрук ръка. Това говори за гъвкавост на инструмента.
— Съгласен — потвърди Пендергаст. — Човешката плът все пак е твърде мека и податлива. Не можем да разчетем много неща върху тези отливки. — Той замълча. — Доктор Фрок, отговаря ли това на някой липсващ от колекцията артефакт?
— В колекцията изобщо няма подобен артефакт — отвърна с едва доловима усмивка Фрок. — Разбирате ли, това не принадлежи на нито едно животно, което съм изучавал. Забелязвате ли конусовидната форма на този нокът и дълбокия напълно затворен корен? Виждате ли как е заострен на върха в почти трипирамидален напречен разрез? Това се наблюдава единствено при два класа животни: динозаври и птици. Тъкмо поради тази причина някои биолози еволюционисти смятат, че птиците са произлезли от динозаврите. Бих казал, че е от птица, ако не беше толкова обемист. Следователно е от динозавър.
Той постави каучуковия нокът в скута си и отново вдигна очи.
— Естествено, находчив човек, който познава морфологията на динозаврите, би могъл да оформи подобен нокът и да го използва като инструмент за убийство. Предполагам, че сте анализирали оригиналния фрагмент, за да проверите дали действително се състои от истински биологичен материал като кератин, а не е отлят или изрязан от някакъв неорганичен материал?
— Да, докторе. Истински е.
— И сте сигурен, че ДНК е истинска, а не от кръвта или плътта на жертвата?
— Да — отвърна Пендергаст. — Както вече казах, от кореновия канал е, а не под епидермиса.
— И какъв, моля ви да ми съобщите, е ДНК резултатът?
— Все още не сме получили окончателния доклад.
Фрок вдигна ръка.
— Разбрано. Кажете ми защо не използвате нашата ДНК лаборатория тук в музея? Разполагаме с апаратура, равностойна на всяка друга в щата.
— Равностойна на всяка друга в страната, докторе. Но трябва да разберете, че нашите правила го забраняват. Можем ли да бъдем сигурни в резултатите, ако тестовете са направени на местопрестъплението? При напълно допустима вероятност самият убиец да работи с апаратурата? — Пендергаст се усмихна. — Надявам се да извините моята настойчивост, докторе, но бихте ли се съгласил да размислите за възможността това оръжие да е направено от реликви от антроположката колекция и да прецените на какъв артефакт или артефакти най-вече ви напомня тази отливка?
— Щом желаете — отвърна Фрок.
— Благодаря. Можем да го обсъдим след ден-два. Междувременно мога ли да получа копие от списъка на антроположката колекция?
Фрок се усмихна.
— Шест милиона експоната? Можете да използвате компютърната картотека. Желаете ли компютър?
— Може и по-нататък — отвърна Пендергаст и прибра каучуковата пластина в пластмасовата торба. — Предложението ви е изключително любезно. Нашият команден пост засега е разположен в неизползваната галерия зад ксероксите.
Зад тях отекнаха стъпки.