— Не хочешь стать соавтором?
— Только потому, что ты украл идею, которую сам же мне подал?
— Хочешь, чтобы я ее тебе вернул?
— Я не привыкла брать назад свои подарки.
Они были в летнем домике в Коннектикуте, когда позвонил Хэкер, сообщивший хорошие новости.
— Я сказал, самое большее шесть месяцев, Нил, — сказал Хэкер. — Эта тема горячая, но она может остыть.
Нил согласился на эти сроки. Он прекрасно знал, что это такое. К тому же возможно, что в конечном счете он не получит ничего, помимо щедрого аванса. Горячие темы остывают. Оставив Лулу в летнем домике, Нил вылетел в Индианаполис, чтобы встретиться с Джудит, дочерью Ллойда Кайзера.
Джудит Линч жила со своей семьей в Фишерсе, небольшом городке к северу от Индианаполиса, населенном преимущественно компьютерщиками. Ее дом мало чем отличался от всех остальных в районе. Алюминиевый косяк задрожал под рукой Нила, когда тот нажал кнопку звонка. Во дворе стояли качели, а дорожку занимали трехколесный велосипед и большой семейный автомобиль, поэтому Нилу пришлось оставить свою взятую напрокат машину на улице. Дверь открылась, и за противомоскитной сеткой показалась молодая женщина.
— Нил Адмирари. Я вам звонил.
— Но я же сказала, что не хочу с вами встречаться.
— Вполне объяснимая реакция. Подобные вещи трудно обсуждать по телефону.
Джудит только что не бросила трубку, когда он позвонил ей из Коннектикута. Она хотела, чтобы ее отец упокоился с миром. Затянутая сеткой дверь распахнулась, и выбежали двое ребятишек. Нил придержал дверь, пропуская их, затем вошел в дом.
— Я чувствую аромат кофе.
Джудит нахмурилась, но затем широко улыбнулась:
— Господи, какой же вы настойчивый!
— Имея дело с такой радушной хозяйкой, было бы смертным грехом не проявить настойчивость. — Нил увидел на столике образ Богородицы, а под фотографиями в рамке стояла пальмовая ветвь. — Церковь, мимо которой я проезжал, — это ваш приход?
Это явилось чем-то вроде тайного рукопожатия. По-видимому, Джудит и ее семья были прилежными католиками. Это стало тем самым крюком, державшим весь план его книги, суть которого он изложил Джудит на кухне, за столом, потягивая кофе.
— Расскажите мне о своем отце.
Она положила на стол альбом и, печально улыбаясь, стала медленно переворачивать страницы.
— Это ваша мать?
— Она отошла в лучший мир раньше отца.
Нилу показалось, что эта фраза взята из некролога. Возможно, так оно и было.
— Когда это произошло?
Джудит задумалась:
— Шесть лет назад.
— И ваш отец больше так и не женился?
— Нет.
Нил подумал о той женщине, с которой Ллойд встретился прямо перед тем, как отправиться в Мехико. Увидев реакцию Джудит, он решил не затрагивать эту тему. Слово за слово, они добрались до похорон ее отца. Джудит положила на стол книгу соболезнований. Еще у нее был список тех, кто сделал пожертвования в память об усопшем. Нил откинулся назад, увидев в списке имя Катерины Долан. Он постучал по нему пальцем. Джудит улыбалась.
— Это долгая история, — сказала она.
— То есть?
— Потом мы с ней долго говорили по телефону.
Как оказалось, ее отец был знаком с этой женщиной в далеком детстве. Некоторое время назад они начали переписываться, а затем договорились встретиться в Чикаго.
— Она приехала на похороны! Вы можете себе представить?
— Да, согласен.
— Она рассказала мне о том, как они подростками гуляли вместе и говорили, говорили, говорили… Ее сразило то, что произошло с отцом в Мехико.
Нил постарался запомнить наизусть адрес, который Катерина указала после своей фамилии.
— Подумать только, а что, если бы они так больше и не встретились… По-моему, вот что не давало покоя Катерине. Ведь легко могло получиться так, что им бы так и не предоставилась возможность поговорить о прошлом.
Нил молча покачал головой, удивляясь тому, как неожиданно может повернуться жизнь.
— Я не могу вам дать эти альбомы, — сказала Джудит.
— Конечно. А у вас не сохранились негативы фотографий вашего отца?
— Есть видеосъемка похорон.
— Я хотел бы ее посмотреть.
Джудит зашторила в гостиной окна и подключила к телевизору видеопроигрыватель. Нил смотрел так, как смотрят чужие домашние видео.