Його вирвало.
Він видерся з-під трифутової гори піску, але Муса й коні залишалися там. Вони помруть, якщо він їм не допоможе.
Він запрацював як божевільний. Могутніми гребками почав розкопувати наметену на ковдри гору піску. Із вигуком радості Рембо нарешті добрався до ковдр у тім місці, де вони були розрізані. Він рвонув ковдру та побачив Мусу поруч з одним із коней. Афганець не дихав.
— Мусо!
Рембо запрацював ще активніше, відрив його й ривком перевернув обличчям догори. Звичайно смагляве обличчя афганця було сірим. Очі закриті, груди не рухалися. Рембо натиснув йому на ребра, намагаючись змусити працювати легені. Потім він відкрив рот Муси, щоб переконатися, що там немає піску, і, глибоко зітхнувши, зробив видих йому в рот. Потім ще. І ще
І ще.
І…
Муса закашляв.
Полегшено зітхнувши, Рембо зробив ще одну спробу.
Муса знову закашляв. При наступній спробі він підняв руку, слабко відсторонив Рембо та судорожно задихав.
Рембо сів на купу піску. Він устиг звільнити голову одного з коней і тепер почав розкопувати інших тварин.
Добравшись до них, він перевірив, чи не потрапив їм у ніздрі пісок. Двоє коней із чотирьох дихали, інші не виявляли ознак життя.
Рембо зробив ще зусилля й звільнив від піску їхні тіла. Тепер можна було відпочити. Праворуч від нього лежав Муса та важко дихав.
Як це чудово, який подарунок Аллаха — дихати… — сказав Муса.
Руки Рембо кровоточили. Але зараз навіть біль він відчував з насолодою. Він піднявся на ліктях і глянув на коней.
Два були мертві. Рембо підповз до курдюка з водою та змочив роти коням, які дихали. Язики їхні відразу запрацювали, облизуючи губи. Рембо спробував поставити коней на ноги.
Вони пручалися. Він обережно потягнув за поводи. А що якщо вони не піднімуться? Але коні неспокійно зарухалися та повільно піднялися. Він наповнив водою металеву миску й дав попити спочатку одному коню, потім іншому.
Залишалася ще одна справа. Він так ослаб, що вона здалася йому найважчою за все його життя. Загнуздати коней. Закінчивши, Рембо опустився поруч із Мусою та протягнув йому курдюк.
Ні, — відповів Муса. — Ти врятував мені життя. Пий першим.
Рембо не сперечався. Він ковтнув чудесну вологу, і вона потекла по його пересохлому горлі. Не змахуючи краплі з губ, віддав курдюк Мусі, і той узяв його тепер із вдячністю.
Нам пощастило, — сказав Рембо, — у мене майже не було сил, щоб…
Ні, не пощастило, — заперечив Муса. — Аллах хотів, щоб у тебе вистачило сил.
Тоді скажи йому за мене спасибі.
Чому б тобі самому не подякувати йому?
Я не знаю як.
Я тебе навчу.
РОЗДІЛ 2
На світанку вони вже відчули себе досить сильними, щоб продовжити шлях. Умілий догляд Рембо швидко відновив сили коней. Муса помолився. Вони поїли та зарили кошики з вантажем. Муса позначив місце валуном, але виглядав стурбованим:
Якщо чорна буря повернутися, вона засипле камінь. Ми ніколи не знайдемо це місце.
Осідлавши двох коней, що залишилися, вони рушили.
На все воля Аллаха!
Так, — сказав Рембо, — на все воля Аллаха.
РОЗДІЛ 3
Я хочу, щоб ти мене навчив, — сказав Рембо.
Ісламу? — запитав Муса.
Говорити афганською.
Муса із сумнівом похитав головою.
Я знаю, що за короткий час не навчуся добре говорити, — сказав Рембо, — але розуміти основні слова я зміг би.
В Афганістані десять національність, вісім мов, тридцять два діалекти. Немає такого поняття, як афганська мова.
Рембо згадав, що йому говорив Муса, коли почалася чорна буря. Земля, повна сюрпризів.
А який найпоширеніший?
Два. Пашто й дарі.
Тоді навчи мене хоч деяким словам одного з них.
Далекі відзвуки перетворилися на могутнє ревіння. Здригнувшись, Рембо осадив коня. Ще одна чорна буря?
Крізь ревіння, він почув розкотисте вумп-вумп-вумп і раптом зрозумів, що цей звук означав щось більш небезпечне, ніж чорна буря.
Це летіли два радянських бойових вертольоти. Спочатку вони знаходилися справа за кряжем. Тепер з’явилися над пустелею. МІ-24. У вигадливих розводах, із крилами й кулеметами, що дивилися вниз.
Рембо зістрибнув з коня та повів його до купи валунів. Муса кинувся за ним. Вони досягли укриття й сховалися від машин.
Вони нас бачать, — сказав Муса.
Вертольоти рухалися в бік хребта за чотириста футів спереду, Рембо схопив гранатомет.