Незрозумілий шепіт! Російська мова!
У тиші ночі цей шепіт просто оглушив Халіда. Так значить…
Радянські виставили пости. Вони вважають, що ми, ховаючись від вогню вертольотів, підемо на північ або на південь,
але тільки не на схід, оскільки для нас де капітуляція.
Отже, унизу — пастка.
Треба вибратися із цього обриву, повернутися до свого загону й повести людей у Пакистан.
Але, може, вороги розставили пастки й у тому напрямку? Чи не думають вони, що раз ми не робили так ніколи, то не зробимо і далі?
Він безшумно ковзнув між каменями. Тепер їх обриси стали ледь помітні у світлі місяця, який щойно зійшов. Слава Аллахові, цей небесний світильник добре освітлював його шлях.
РОЗДІЛ 4
«І місяць, і сонце тут незвичайні», — думав Рембо. Завдяки гірському повітрю та грі світла місяць, здавалося, от-от упаде, таким він був великим. Його срібне світло проникало всюди.
Рембо йшов по білому у місячному світлі камінню. Муса й кінь, до якого були прив’язані передні ручки носилок, здавалися примарами. Обернувшись, він побачив Мішель верхи на другому коні. Унизу, у долині, нишпорили промені прожекторів цих стерв’ятників.
Він перехопив зручніше ручки носилок і продовжив підйом. Ніч була холодною, але він обливався потом. Шуму від них було досить багато: у холодному повітрі човгання підошов по каменях здавалося оглушливо гучним. Униз схилом котилися зрушені копитами коней камені.
Дерева скінчилися.
Вони вже піднялися до такої висоти, коли стало важко дихати. Легені працювали, як міх у кузні в Банкоку, але повітря не вистачало. У Рембо запаморочилася голова, м’язи живота зсудомило.
— Півгодини, — вимовила Мішель.
Він кивнув. Вони вирішили поїти Траутмена через кожні тридцять хвилин. Рембо нізащо не став би витрачати час на відпочинок, але заради Траутмена був готовий на все. Він опустив ручки носилок на землю та помасажував затерплі руки. Муса тим часом заливав воду з фляги в рот Траутмену. Вода стікала по шиї полковника, але губи ворушилися. Траутмен пив.
Тепер попий ти, — сказала Мішель.
Я не хочу пити.
Рембо відчував, що його трохи нудить.
Попий.
Він випив трохи води, Мішель відламала шматок хліба та дала йому. Він жував і думав, що, може, йому вдасться обдурити голодний шлунок. Узявся за ручки, відчуваючи, як напружилися сухожилля, і пішов уперед.
Вони дійшли до межі снігів. Стало холодно. Мішель накрила Траутмена ковдрою. Кінці іншої ковдри вона зав’язала навколо шиї Рембо. Потім перехопила ковдру мотузкою на поясі, так що вона прикривала його до колін. Сама Мішель і Муса також загорнулися в ковдри. Вони йшли спереду, мерзнули обличчя й руки. Із рота валила пара. Сніг був твердим. Коли черевики проламували наст, огидно поскрипувала суха кірка. Рембо намагався ступати в ямки, залишені копитами коня Муси.
Він помітив спереду втоптану площадку. Вона тяглася навскоси зліва направо. Що це могло бути? Підійшовши ближче, він розрізнив сліди підків. І все зрозумів. Тут ішов загін Мосаада. Він просувався набагато швидше та зараз, можливо, уже перевалив через хребет і досяг лісу на тому боці.
"Уперед", — подумки сказав Рембо.
Але відразу згадав про вертольоти. Йти протоптаною дорогою, звичайно ж, було легше, але й небезпечніше. Коли вертольоти піднімуться сюди, вони безперечно, помітять її. І стануть прочісувати все з наміром знайти групу, що залишила цей слід.
Він задумався. Перед ним був кулуар, посередині якого, поблискуючи в місячному світлі, пролягала вузька стежка.
Мусо, ця стежина виведе нас до мети?
Так, але це більш важкий дорога. Буде легше, якщо ми підемо там, де пройшов загін.
Ми не можемо йти тут. Нас помітять вертольоти.
Вони помітять і вузький стежка.
І вирішать, що важливіше захопити великий загін, — сказав Рембо. — Вони кинуть на це основні сили. Ну, а нам залишиться одна машина, а не двадцять.
Муса уважно подивився на добре втоптану дорогу, смикнув повід і повернув коня. Рембо ледве втримував носилки. Вони пішли далі вгору, провалюючись у глибокий сніг.
РОЗДІЛ 5
Солдат тремтів від холоду. Не рятували навіть хутряна шапка, валянки й кожушок. Зараз би випити чого-небудь гарячого або розім’ятися! Але їм наказано сидіти в укритті. І от він сидів на виступі скелі, на півдорозі до вершини, і злився на тих, хто його сюди послав.
Він обернувся та глянув на свого напарника. Той хропів у спальному мішку, з вузької горловини якого йшла пара. «Нічого, — думав вартовий, — залишилася всього година. Потім наступить моя черга спати, а ти будеш морозити зад».