У ту пору Рембо був ще занадто юний, щоб зрозуміти сенс цих слів. Але вони відклалися в його пам’яті. Стріли Рембо тоді набагато частіше летіли повз ціль, ніж влучали в неї. «Ти надто гарячий і нетерплячий, — казав йому старий. — Ти занадто стараєшся. Хвилюєшся. А ти спробуй послати стрілу однією лише силою свого духу».
Минуло кілька місяців. У нього нічого не виходило. Переконавшись, що гарного стрільця з нього ніколи не вийде, він вирішив припинити свої тренування. До цього пострілу він не готувався. Він просто не думав про нього. Спробував ще раз, щоб скоріше кинути все й забути про ганебну невдачу. Не думаючи, відтягнув тятиву, мигцем глянув на ціль і послав стрілу. Стріла влучила точно в десятку.
І тут із ним немов щось сталося. На коротку частку секунди він усією своєю істотою злився з луком і стрілою, що летить до цілі. Він вистрілив так легко, начебто все життя тільки цим і займався. І коли стріла летіла, зі свистом розсікаючи повітря, він відчув блаженний стан, близький до молитовного екстазу віруючих. Він уже знав, що стріла влучить.
Цієї миті Рембо зрозумів, що означало наставляння його старого вчителя.
***
Лук Рембо мав свої секрети. Як і на лезо ножа, на лук було нанесено чорне незмивне гальванічне покриття для того, щоб випадковий відблиск не видав його вночі. Середня частина лука була виготовлена з магнієвого сплаву, який за своєю міцністю не поступався алюмінію, але був ще легшим. Кінці лука були з обвугленого скловолокна із серцевиною з кленового дерева. Лук у розібраному вигляді вільно вкладався в один із сагайдаків, який Рембо носив на спині: довжина середньої його частини досягала двадцяти одного дюйма, обидва кінці були коротші, дюймів по вісімнадцять.
Коу здивовано дивилася на маніпуляції Рембо. Коли він зібрав лук, з’єднавши середину дуги з обома кінцями та прикрутив гвинтики за допомогою викрутки, що була в лезі ножа, Коу не стримала вигуку здивування. Навіть уночі лук, що майже злився із чорнотою заростей, справляв грандіозне враження.
Із другого сагайдака він витяг стріли, також розбірні. Повна довжина їх складала тридцять дюймів.
Краще за гвинтівку, — коротко пояснив він. — Пострілу не чути.
Невже у вас немає іншої зброї? — запитала вражена Коу.
Шум у таборі змусив його різко повернути голову. Вартовий на вишці справа щось сказав охоронцеві, який стояв на ворогах. Ще один солдат показався з бараку в центрі табору. Він вітав дівчину, яка під’їхала до нього, непристойним жестом.
Рембо різко пригнувся та проскочив під проводом міни. Позаду пролунав тривожний шепіт Коу:
Як? Ви хочете піти туди? Де ж ваш фотоапарат?
Пропав.
Але в нас є наказ. Я думала… що вам заборонено входити на територію табору. Ви повинні тільки знімати.
Нічим знімати.
Тоді просто спостерігайте. Потім розповісте.
Ні! — Рембо похитав головою. — Я маю з’ясувати все на місці.
А як же…
Вона осіклася.
Як же накази?
Накази! Рембо добре знав, що це таке. Його привчили: що б не сталося, а наказ виконуй. Без дисципліни, без повного підпорядкування наказу будь-яка операція приречена на провал.
У вухах у нього знову пролунав голос Траутмена, який муштрував їх, необстріляних новачків, у форті Брегг: «Розум — ваша головна зброя. Пам’ятайте про це. Але дисципліна вища за все. У нашій справі очманілі голови не потрібні. І що ви там собі думаєте про мій наказ, мене не цікавить. Якщо я наказую всім справити нужду, це значить: справити нужду. Одразу. Не сходячи з місця. Хто почне знімати штани, пробіжить у мене десять кіл. І потім ще десять, поки не вб’є у свою дурну голову, що я наказав справити нужду, а не штани знімати. Усім ясно? Основа спеціальних операцій — точність виконання задуму. Кожен із вас — тільки гвинтик у складній машині. Можете проявляти ініціативу, але тільки в межах поставленої вам задачі. Можете думати самостійно, але не забувайте, що ви лише гвинтики, від точності яких залежить робота всіх інших частин величезного механізму, залежить життя інших людей».
У своєму житті Рембо боявся тільки одного: підвести свого названого батька або, вірніше, свого єдиного справжнього батька, завдяки якому з’явився на світ непохитний боєць Рембо.
Як вчинити тепер?
Вліпив би йому зараз Траутмен десять кіл за порушення наказу?
Невже єдина людина, яку він любив, думкою якої дорожив, тепер засудить його?
Але ж там мучаться полонені! Півроку, проведені в цьому пеклі, здалися Рембо вічністю. А вони нудяться там ще більше.