– Бежим! – Скомандовал Джалел и, крепко схватив Айрини за руку, помчался с ней в сторону доходившего до них шума.
И хотя расстояние между людьми и их гонителями стало незаметно увеличиваться, всё же первые не могли не страшиться диких воплей нелюдей.
У Айрини чудовищно кружилась голова, и она не хотела сознаваться в этом Джалелу, которому пришлось итак уже слишком много выстрадать из-за неё. И потому мужественная девушка, стиснув зубы и сжав кулаки, бежала вместе с рыцарем. Она не могла четко видеть дороги, и потому двигалась интуитивно, просто держась за своего защитника и перебирая ногами.
В неподходящий момент бедняжка подвернула ногу. Но через боль, не издав ни звука, героиня продолжала устремляться вперед. Джалел заметил, что его спутница стала странным образом проваливаться, будто у неё что-то случилось с ногой. Сообразив, в чём дело, рыцарь подхватил Айрини на руки и понёс пострадавшую на них, стараясь соблюдать заданный темп.
Девушка вряд ли в тот момент могла подобрать слова, чтобы отблагодарить рыцаря. Но слёзы покатились по её щекам оттого, насколько глубоко она восприняла этот поступок. «Я этого не заслужила, а ты так заботишься обо мне. – Подумала Айрини, от всей души желавшая расцеловать самоотверженного воина. – Как же ты силен и прекрасен, рыцарь Джалел». Признательности девушки не было предела.
Через некоторое время тролли стали догонять беглецов. Теперь Айрини могла чуть не вблизи видеть их уродливые лица, полные жестокости и жажды крови. Но она чувствовала себя в безопасности.
Впереди завиднелась река. Джалел, у которого пот каплями падал с бровей, тек по лицу и попадал в рот, так что тот мог чувствовать его соленый привкус, не только из-за физической нагрузки, но и из-за страха, навеваемого уродами, несказанно обрадовался. Ему уже приходилось рисковать до сего момента. Рискнет и в этот раз. Мужественный воин всей душой надеялся, что они смогут выбраться на другой берег.
Несмотря на то что течение было достаточно сильным, Джалел не раздумывая бросился в воду, скоро сообразив, что иного выхода нет.
Течение стремглав понесло своих пленников вниз, где их ждал водопад. Когда Джалел и Айрини увидели эту ужасную картину, обоих охватил панический страх, и тот, и другая хотели было закричать от неописуемого ужаса, но страх заключил гортани погибавших.
Айрини крепко ухватилась за Джалела, и хотя шансов на выживание у неё от этого не прибавилось, просто ей было так спокойнее. Всё же лучше умирать с кем-то, чем в одиночку.
Джалел пытался грести к берегу, но напрасно. Благо ещё, он заблаговременно, как будто знал, что может произойти, снял с себя доспехи. А так бы уже непременно утонул.
Коряга. Джалел что было мочи ухватился за спасительную «руку». При этом ему ещё приходилось другой рукой удерживать свою спутницу.
– Хватайся! – Скомандовал рыцарь, и девушка охотно повиновалась ему. – Всё, держишься? – Решил убедиться воин, после чего отстранил свою руку от гибкой талии Айрини.
Первый до береговой почвы добрался Джалел и вытянул из воды красавицу.
– Спасибо, – промолвила девушка.
– Ладно тебе. – Отмахнулся Джалел. – Всё-таки это был мой долг.
– Джалел, а у тебя есть жена? – Последовал любопытный вопрос.
– Нет.
– Твоя жена будет очень любить тебя. – Уверила воина Айрини.
– К чему это?
– Да так, просто. Радуйся.
– Радоваться я буду, достигнув своей цели. – Правильно заметил рыцарь.
Глава vI. Поселение в лесу
Путники, опираясь друг на друга, шли, едва перебирая ноги от изнеможения несколько часов, пока сверху не раздался голос:
– Айрини, дочь вождя, это ты?
– А ты не говорила о своем происхождении. – Заметил воин, услышав «дочь вождя».
С дерева ловко спрыгнул юноша атлетического телосложения. Джалел посмотрел наверх, на ту ветвь, где до этого находился прыгун, и удивился тому, как сей смельчак не побоялся прыгать с такой довольно-таки большой высоты. Притом рыцарь вспомнил, что сам сделал, когда спасался от гигантских насекомых. Правда, он пошёл на столь огромный риск из-за неизбежности. А этот парень вот так просто взял и пролетел до земли локтей десять и глазом не моргнул.
– Шторм! – Восторженно произнесла девушка, увидев знакомое лицо.
– Джалел. – Представился рыцарь и протянул доброму молодцу руку.
– Шторм. – Ответил тот, пожимая руку Джалелу. – Кто ты, воин?
– Он спас мне жизнь, Шторм. – Вмешалась Айрини. – Он идёт на поиски того самого ремня, который у них надевают по прохождения испытания победители.