Коряга. Джалел что было мочи ухватился за спасительную «руку». При этом ему ещё приходилось другой рукой удерживать свою спутницу.
- Хватайся! – Скомандовал рыцарь, и девушка охотно повиновалась ему. – Всё, держишься? – Решил убедиться воин, после чего отстранил свою руку от гибкой талии Айрини.
Первый до береговой почвы добрался Джалел и вытянул из воды красавицу.
- Спасибо, - промолвила девушка.
- Ладно тебе. – Отмахнулся Джалел. – Всё-таки это был мой долг.
- Джалел, а у тебя есть жена? – Последовал любопытный вопрос.
- Нет.
- Твоя жена будет очень любить тебя. – Уверила воина Айрини.
- К чему это?
- Да так, просто. Радуйся.
- Радоваться я буду, достигнув своей цели. – Правильно заметил рыцарь.
Глава vI. Поселение в лесу
Путники, опираясь друг на друга, шли, едва перебирая ноги от изнеможения несколько часов, пока сверху не раздался голос:
- Айрини, дочь вождя, это ты?
- А ты не говорила о своем происхождении. – Заметил воин, услышав «дочь вождя».
С дерева ловко спрыгнул юноша атлетического телосложения. Джалел посмотрел наверх, на ту ветвь, где до этого находился прыгун, и удивился тому, как сей смельчак не побоялся прыгать с такой довольно-таки большой высоты. Притом рыцарь вспомнил, что сам сделал, когда спасался от гигантских насекомых. Правда, он пошёл на столь огромный риск из-за неизбежности. А этот парень вот так просто взял и пролетел до земли локтей десять и глазом не моргнул.
- Шторм! – Восторженно произнесла девушка, увидев знакомое лицо.
- Джалел. – Представился рыцарь и протянул доброму молодцу руку.
- Шторм. – Ответил тот, пожимая руку Джалелу. – Кто ты, воин?
- Он спас мне жизнь, Шторм. – Вмешалась Айрини. – Он идёт на поиски того самого ремня, который у них надевают по прохождения испытания победители.
- В Альфа-воины стремишься? – Одобрил Шторм. – Да, таких мы встречаем тут время от времени. И много испытаний тебе пришлось претерпеть?
- Достаточно. – Поскромничал рыцарь.
- Где твои доспехи?
- Оставил по дороге, убегая от троллей.
- Вы, должно быть, сильно устали. Идём.
- А что ты делал на дереве? Ты разведчик? – Догадался Джалел.
- Да, о приходе троллей всегда стоит знать заранее. Для нас эти уроды куда страшнее лесных монстров, которые не смеют нападать на большое количество людей вроде нашего поселения.
Джалел благодарил про себя Бога за то, что тот даровал ему добраться до того места, где обитают люди. Что помог выжить во всех тех испытаниях. Что не дал сгинуть и остаться гнить в ужасном лесу.
- Там дочь вождя! – Послышался громкий голос со стены, как только трое показались на виду стражей издалека.
- Открывайте ворота!
Едва герои подошли к раскрытым воротам, как из них вышел вождь племени, мужчина среднего возраста, одетый, как и все, в шкуры животных, чья голова хотя и сплошь была покрыта волосами, что являлось редкостью для такого возраста, но и пестрила проседью.
- Айрини, дочь моя! – Воскликнул взволнованный отец, подбегая к своему дитю, и в его глазах темного цвета читалась большая, сильная любовь.
- Папа!
Трогательность следующей картины вряд ли кто мог передать словами. Любящие люди заливались слезами, обнимая друг друга. Да и некоторые из наблюдавших за этой сценой не могли сдержать слез. Особенно Джалел, знавший, какой ценой ему это далось – вернуть любимую дочь её отцу.
- Пап, это рыцарь Джалел. – Представила своего спасителя девушка вождю.
- Ты спас мою дочь? – С чувством задал вопрос мужчина молодому человеку, приближаясь к тому и протягивая руку.
- Верно. – Подтвердил воин, здороваясь за руку с отцом спасенной им красавицы.
- Ты держишь путь, дабы в конце пути заполучить ремень Альфа-воина?
- Да.
- А где твои доспехи, славный рыцарь?
- Оставил по дороге. Ваша дочь, Айрини, была слишком слаба, и мне пришлось нести её.
- И ради неё ты пожертвовал своим воинским облачением? – Удивился вождь. – Чествовать благородного воина!
Тогда героя завели в поселение, возглашая радостную новость на всю деревню о возвращении рыцарем дочери вождя, после чего подняли на руки и понесли. Каждый из присутствующих желал дотронуться до одного из тех легендарных рыцарей, которые, не страшась смерти, проходят через столь невероятные испытания. Люди, подходя ближе и создавая с двух сторон плотную, непроходимую живую стену, чествовали воина. Спустя короткое время на голову виновника торжества был надет венок.